Es dauert Jahre mühsamer Arbeit, um ein Raumschiff in Betrieb zu nehmen. Wie wird das Raumschiff dorthin gelangen? Welche wissenschaftlichen Instrumente wird es tragen? Wie wird das Raumschiff aussehen und welche Systeme werden seine Arbeit unterstützen?
JUICE hat vor einigen Tagen einen weiteren Meilenstein in seiner Entwicklung erreicht, als die Europäische Weltraumorganisation den Startschuss für die „Implementierungsphase“ gab - den Teil, in dem das Design des Raumfahrzeugs Gestalt annimmt. Das Hauptziel der Mission wird es sein, die Monde um Jupiter besser zu verstehen, die das Leben beherbergen könnten.
Das Raumschiff wird 2030 das Jupitersystem erreichen und mit Beobachtungen des mächtigen Planeten - des größten in unserem Sonnensystem - beginnen, um mehr über die Atmosphäre, die schwachen Ringe und die magnetische Umgebung des Gasriesen zu erfahren. Es wird auch dafür verantwortlich sein, uns mehr über Europa (eine eisige Welt, die einen globalen Ozean beherbergen könnte) und Callisto (einen Mond mit den meisten Kratern im Sonnensystem) beizubringen.
Die größte Abweichung von früheren Missionen wird jedoch eintreten, wenn JUICE die Umlaufbahn um Ganymed betritt. Dies ist das erste Mal, dass ein Raumschiff wiederholt einen eisigen Mond umkreist. Frühere Ansichten des Mondes wurden nur durch Vorbeiflüge des vorbeifahrenden Raumfahrzeugs (wie Pioneer und Voyager) und der Galileo-Mission erreicht, die in den 1990er und frühen 2000er Jahren um Jupiters System herum steckten.
Mit Ganymede, einem anderen Mond, von dem angenommen wird, dass er einen globalen Ozean beherbergt, wird JUICE seine Oberfläche und sein Inneres untersuchen. Was den Mond in unserer Nachbarschaft einzigartig macht, ist seine Fähigkeit, ein eigenes Magnetfeld zu erzeugen, das interessante Effekte erzeugt, wenn er mit Jupiters intensiver magnetischer Umgebung interagiert.
"Jupiters vielfältige galiläische Monde - vulkanisches Io, eisiges Europa und Felseneis Ganymed und Callisto - machen das Jupiter-System zu einem eigenständigen Miniatur-Sonnensystem", erklärte die Europäische Weltraumorganisation bei der Auswahl der Mission im Jahr 2012.
„Mit Europa, Ganymede und Callisto, von denen alle dachten, dass sie innere Ozeane beherbergen, wird die Mission die Monde als potenzielle Lebensräume untersuchen und dabei zwei Schlüsselthemen des kosmischen Sehens ansprechen: Was sind die Bedingungen für die Planetenbildung und die Entstehung des Lebens und wie? das Sonnensystem funktioniert? "
JUICE ist eines von mehreren großen ESA-Raumfahrzeugen, die in den nächsten Jahrzehnten starten sollen. Weitere Informationen zu den anderen Cosmic Vision-Kandidaten finden Sie auf dieser ESA-Website.
Quelle: Europäische Weltraumorganisation
