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Wie lange ist es her, dass Sie sich Mercury genau angesehen haben? Für den Hinterhofastronomen werden wir nur ein paar Mal im Jahr den schnellen kleinen Planeten als hellen Halbmond sehen. Aber für das MESSENGER-Raumschiff ist Merkur nicht ganz so langweilig, wie Sie vielleicht denken! Einige seltsame neue Merkmale wurden entdeckt und ein Planetengeologe spekuliert, dass sie auf die Wasserstoffentlüftung aus dem Inneren des Planeten zurückzuführen sind.
Während MESSENGER erst vor einer Woche einige merkwürdige Fotos von Merkurs Oberfläche zurückgeschickt hat, hat die Enthüllung in der planetaren Wissenschaftsgemeinschaft für Aufsehen gesorgt. Diese Beobachtungen enthielten Hinweise auf flache Vertiefungen, die sich zu ungleichmäßigen Kraterstrukturen gebildet haben, die neu zu sein scheinen. Darüber hinaus haben sie eine hohe Albedo - ein Hinweis auf eine Art reflektierendes Material. Aber was?
Laut Marvin Herndon, einem unabhängigen Wissenschaftler aus San Diego, bildete sich Quecksilber unter hohem Druck und hoher Temperatur - genug, um Eisen in geschmolzenem Zustand zu belassen. In diesem Fall sollte es für die Absorption großer Mengen Wasserstoff verantwortlich sein. Während es abkühlt und sich in einen festen Zustand umwandelt, wird der Wasserstoff freigesetzt und bildet eine Art „Geysir“ auf der Oberfläche des Planeten.
"Diese Wasserstoff-Geysire könnten sicherlich die randlosen Depressionen verursacht haben, die MESSENGER sieht." sagt Herndon, ein selbsternannter Außenseiter in der Welt der Planetengeologie.
Wenn der Wasserstoff unter der Oberfläche des Planeten freigesetzt wird, reagiert er auch mit anderen Elementen, denen er begegnen würde - möglicherweise Eisensulfid, das üblicherweise auf der Oberfläche von Quecksilber vorkommt. Dies würde eine Reduktion zu metallischem Eisen verursachen. Von dort würde es einen leichten „Staub“ bilden, der für die hellen, neuen Funktionen von MESSENGER verantwortlich sein könnte.
Original Story Quelle: MIT Technology Review Pressemitteilung. Zur weiteren Lektüre: Erklärung für beobachtete Hinweise auf geologisch neuere flüchtige Aktivitäten auf der Quecksilberoberfläche.
