Die erste gezielte SETI-Suche eines Systems mit einer potenziell bewohnbaren Welt ist leer ausgefallen, aber vielleicht war das Finden von Signalen nicht das Hauptziel dieser Suche. Bereits 2007 nutzte eine Gruppe von Astronomen das australische Long Baseline Array, um nach Funksignalen von Gliese 581 zu suchen, einem roten Zwergstern, von dem heute bekannt ist, dass er mindestens sechs Planeten beherbergt, von denen sich einer in der bewohnbaren Zone des Sterns befindet. Dies war eine SETI-Suche nach außerirdischen Signalen, bei der zunächst 222 Kandidatensignale gefunden wurden. Das Team war jedoch in der Lage, alle mithilfe automatisierter Analysetechniken abzulehnen und festzustellen, dass sie von Satelliten verursacht wurden, die die Erde umkreisen. Warum sind diese potenziell guten Nachrichten?
Diese Suche war eigentlich ein Proof of Concept für die Verwendung der Very Long Baseline Interferometry (VLBI) für gezielte SETI-Suchen. Dass sie gut funktioniert hat, ist eine gute Nachricht für zukünftige Suchvorgänge, die sich speziell mit einem bestimmten Sternensystem befassen. Bis vor kurzem waren die meisten SETI-Suchanfragen Vermessungen am weiten Himmel, bei denen weite, zufällige Bereiche des Weltraums nach Funksignalen durchsucht wurden. Mit dem Erfolg der Kepler-Mission der Exoplanetenjagd kennen wir nun einige potenziell bewohnbare Systeme und Planeten, und Astronomen können gezielt nach bestimmten Stellen am Himmel suchen.
Es war nicht bekannt, ob die VLBI-Technik für eine solche "gezielte" gezielte Suche erfolgreich sein würde, aber diese Suche von Hayden Rampadarath und einem Team des Internationalen Zentrums für Radioastronomieforschung an der Curtin University in Australien beweist, dass dies der Fall ist.
Das Australian Long Baseline Array ist eine Kombination aus drei Funkantennen: dem 22-Meter-Mopra-Teleskop, dem Parkes Observatory und dem Australia Telescope Compact Array (ATCA), die jeweils einige hundert Kilometer voneinander entfernt sind. Die Daten der drei Standorte werden kombiniert, sodass sie als ein riesiges Radioteleskop mit einer außergewöhnlichen Winkelauflösung im Millibogensekundenbereich, der höchsten Auflösung in der Astronomie, fungieren. Und es stellt sich heraus, dass VLBI-Techniken für SETI-Suchen hervorragend geeignet sind, da sie automatisch viele erdbasierte Interferenzquellen ausschließen, die ansonsten wie SETI-Signale aussehen könnten. Das liegt daran, dass an allen Teleskopen, die mehrere hundert Kilometer voneinander entfernt sind, dieselben Signale angezeigt werden müssen.
Das Team richtete die Teleskope auf Gliese 581 (Gl581), das sich etwa 8 Stunden lang 20 Lichtjahre entfernt im Sternbild Waage befindet und auf Frequenzen nahe 1500 Megahertz eingestellt ist.
Das Team sagte, dass das Array in der Lage gewesen wäre, eine Sendung mit einer Leistung von mindestens 7 Megawatt pro Hertz aufzunehmen, was bedeutet, dass die Einwohner von Gliese mit einer 300-Meter-Schüssel im Arecibo-Stil direkt auf die Erde gesendet hätten Signale wären leicht aufgenommen worden. Gewöhnliche Funkübertragungen, wie sie Erdlinge regelmäßig in den Weltraum senden, wären jedoch zu schwach gewesen, um erkannt zu werden.
Dies ist jedoch ein gutes Zeichen für die Verwendung anderer leistungsfähigerer VLBI-Arrays wie des europäischen VLBI-Netzwerks, des derzeit empfindlichsten VLBI-Arrays der Welt oder des kommenden Quadratkilometer-Arrays, mit dem Sendungen von einigen Kilowatt pro Hertz empfangen werden können 20 Lichtjahre entfernt.
Das bedeutet zwar nicht, dass das Gliese 581-System kein Leben hat, aber wir haben jetzt ein erweitertes Arsenal an Werkzeugen zum Suchen.
Quelle: Technology Review Blog
