Dieses am 15. Januar aufgenommene Cassini-Bild mit schmalem Winkel zeigt links einen äußeren Teil des Saturn-A-Rings und rechts den seiligen F-Ring. Die dünne schwarze Linie in der Nähe des hellen Randes des A-Rings ist die Keeler-Lücke, ein 22 Meilen breiter Raum, der durch den Durchgang von Daphnis, einem Hirtenmond mit einem Durchmesser von knapp 7,5 km, geräumt wird. Während es sich innerhalb der Lücke um den Saturn bewegt, stört seine Schwerkraft die feinen Eispartikel in den Ringen und sendet sowohl vor als auch hinter ihm Wellen - sichtbar hier in der Nähe des oberen Zentrums.
Aus Cassinis Entfernung von 1,4 Millionen km (870.000 Meilen) ist Daphnis selbst kaum als einzelnes Pixel innerhalb der Lücke sichtbar - können Sie es sehen? Wenn nicht, klicken Sie unten ...
Da ist es:
Enceladus 'dramatische Jets und die gefolterten und kraterartigen Oberflächen von Dione, Rhea, Mimas und vielen der größeren eisigen Monde des Saturn haben mich immer wieder gefesselt Ringe. Schließlich setzen sich diese Wellen wieder ab, aber am höchsten Punkt können sie sich ein oder zwei Meilen über und unter der Ringebene erstrecken!
Dieser Effekt war während des Saturn-Frühlingsäquinoktiums im August 2009 am stärksten ausgeprägt, als Sonnenlicht auf die Ringe fiel und starke Schatten aus allen Reliefbereichen erzeugte.
Stellen Sie sich die beeindruckende Aussicht vor, die Sie hätten, wenn Sie in der Nähe wären, direkt über den Ringen positioniert, als Daphnis sich näherte und vorbeiraste. Die Ringe stiegen in kilometerhohen Gipfeln aus der Schwerkraft des Mondes auf, bevor sie sich wieder glätteten. Unglaublich!
Und ich bin auch nicht der Einzige, der sich eine solche Szene vorstellt - anscheinend ist der Künstler Erik Svensson auch von Daphnis fasziniert, genug, um inspiriert zu sein, das folgende Bild zu erstellen. Wie sehr cool!
Wie seine größere Hirtenmondschwester Prometheus mag Daphnis klein sein, hat aber dennoch einen großen Einfluss auf das eisige Zeug, aus dem die legendären Ringe des Saturn bestehen.
Und für viele weitere Ansichten von Daphnis klicken Sie hier (aber aufgepasst, es kann einfach werden Ihre Lieblingsmond auch!)
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
