Die GRACE-Satelliten der NASA haben eine zunehmende Eisschmelzrate in Grönland gemessen. Grönland enthält 10% des Süßwassers der Erde, und dieses schmelzende Eis trägt 0,56 mm (0,02 Zoll) zum global steigenden Meeresspiegel bei.
Eine neue Analyse der Daten von Zwillingssatelliten hat ergeben, dass das Abschmelzen der grönländischen Eisdecke in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat, wobei ein Großteil der Verluste hauptsächlich entlang einer Küste auftritt, die möglicherweise das Wetter in Westeuropa beeinflusst.
Byron Tapley
Der Eisverlust in der südöstlichen Region Grönlands ist in den letzten zwei Jahren etwa fünfmal schneller aufgetreten als in den anderthalb Jahren zuvor. Die dramatischen Veränderungen wurden während einer Studie der Universität von Texas in Austin über die grönländische Masse zwischen 2002 und 2005 dokumentiert.
Die Studie wurde heute in der Zeitschrift Science veröffentlicht. Verwandte Ergebnisse zum signifikanten Eisverlust aus der Antarktis wurden im März in Science von anderen Forschern veröffentlicht, die an der Mission GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) teilnahmen. Die GRACE-Mission wird von der NASA und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt finanziert und von Professor Byron Tapley für Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität geleitet.
"Unsere neuesten GRACE-Ergebnisse sind die vollständigste Messung des Eismassenverlusts in Grönland", sagte Tapley, Direktor des Zentrums für Weltraumforschung (CSR) der Universität und Inhaber des Clare Cockrell Williams Centennial Chair in Engineering. "Das Ernüchternde ist, dass der gesamte Prozess des Gletscherschmelzens viel schneller voranschreitet als zuvor."
Die Antarktis gilt als das größte und Grönland als das zweitgrößte Süßwasserreservoir der Erde. Letzteres enthält etwa 10 Prozent des weltweiten Süßwassers. Das Schmelzen von Eis aus diesen beiden Regionen wird voraussichtlich den Meeresspiegel und die Ozeanzirkulation sowie möglicherweise die Zukunft des Klimas weltweit beeinflussen.
Die grönländische Studie legt beispielsweise nahe, dass die Menge an Frischwasser, die durch das Schmelzen der Eisdecke entsteht, jährlich zu einem globalen Anstieg des Meeresspiegels um 0,56 Millimeter führen könnte, der höher ist als bei allen zuvor veröffentlichten Messungen.
"Diese Ergebnisse stimmen mit den jüngsten unabhängigen Messungen der grönländischen Masse überein, die mit anderen Techniken wie der Satellitenradarinterferometrie durchgeführt wurden. In diesem Fall liefern sie jedoch ein direktes Maß für die Änderung der Eismasse", sagte Geologieprofessor Clark Wilson, Mitautor von der neueste Wissenschaftsartikel, der bei der Analyse der Schätzungen für Grönland half. Wilson ist Vorsitzender des Instituts für Geologische Wissenschaften der Universität und hat die Wallace E. Pratt-Professur für Geophysik inne.
Innerhalb der subpolaren Zone, zu der auch Grönland gehört, könnte der rasche Anstieg des Schmelzwassers entlang der Ostküste zu anderen erwärmungsbedingten Faktoren beitragen, von denen angenommen wird, dass sie den Fluss des Nordatlantikstroms gegen den Uhrzeigersinn schwächen. Zum Beispiel könnte das erhöhte Schmelzwasser ändern, wie sich schwimmfähigeres Süßwasser mit Salzwasser in einem Zweig dieses Flusses mischt, der als norwegischer Strom bezeichnet wird. Diese Änderung könnte die Wassertemperaturen und damit den Wind senken, der an der Westküste Irlands und Großbritanniens vorbeizieht.
Diese Änderung der Meerestemperatur würde auftreten, weil sich die Strömung möglicherweise nicht nach Norden an Norwegen vorbei bewegt, bevor sie in südlichere Breiten zurückkehrt. In diesem Fall würden wärmere südliche Gewässer daran gehindert, sich nach Norden zu bewegen, was in Teilen Westeuropas zu kühleren Wintern führen würde.
"Wenn genügend frisches Wasser in den norwegischen Strom gelangt", sagte Tapley, "und Sie den Rückfluss unterbrechen, kann es in Europa zu Klimaeffekten kommen."
Die beiden GRACE-Satelliten liefern die umfassendsten monatlichen Schätzungen des grönländischen Eismassengleichgewichts. Die Satelliten reagieren empfindlich auf die Anziehungskraft von Massenänderungen auf der Erde, die zu Abweichungen in der Entfernung (137 Meilen oder 220 Kilometer) im Mikrometerbereich führen, die die beiden Satelliten trennen, wenn sie in Formation über die Erde fliegen.
Der Hauptautor Jianli Chen, ein CSR-Forscher, entwickelte eine Methode zur Verbesserung der effektiven räumlichen Auflösung von Massenänderungsschätzungen. Das Verfahren verwendete die bekannten Standorte der Hauptgletscher als Information bei der Abschätzung der Quellen der Massenänderung.
"Mit diesem speziellen Filterverfahren", sagte Chen, "haben wir zusätzliche Details zu Massenänderungen in Grönland entlang der südöstlichen und nordöstlichen Küste getrennt herausgearbeitet."
Die Schätzungen zeigten, dass 69 Prozent des Eismassenverlusts in den letzten Jahren aus Ostgrönland stammten. Von den durchschnittlich 239 Kubikkilometern Wassermasse, die jedes Jahr durchschnittlich verloren gehen, stammen 39 Kubikmeilen (164 Kubikkilometer) von der Ostküste. Mehr als die Hälfte dieses östlichen Verlusts betraf Eis aus dem Gletscherkomplex in Südostgrönland.
"Dieser Schmelzprozess nähert sich möglicherweise einem Punkt, an dem es nicht Jahrhunderte dauern wird, bis Grönlands Eis schmilzt, sondern in einem viel kürzeren Zeitraum", sagte Tapley und merkte an, dass es nicht möglich ist zu sagen, wie viel früher dies sein wird.
Tapley vom College of Engineering und Wilson, dessen Abteilung Teil der Jackson School of Geosciences ist, leiten Zuschüsse, die hauptsächlich von der NASA finanziert werden, um Forschungsfragen im Zusammenhang mit großen Massenänderungen zu verfolgen, die sich auf die Merkmale der Erde auswirken.
GRACE wird für die NASA vom Jet Propulsion Laboratory verwaltet und befindet sich im fünften Jahr einer 10-jährigen Mission. Das Zentrum für Weltraumforschung der Universität von Texas am College of Engineering hat die Gesamtverantwortung für die Mission, und das GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ) in Potsdam kümmert sich um deutsche Missionselemente. Die Verarbeitung, Verteilung, Archivierung und Produktüberprüfung wissenschaftlicher Daten wird gemeinsam von JPL, der University of Texas in Austin und dem GFZ verwaltet.
Originalquelle: University of Texas in Austin Pressemitteilung
