Bildnachweis: ESA
Das Smart-1-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation wurde an die Spitze seiner Ariane-5-Rakete gepaart, und alles ist bereit für den Start am 27. September. Obwohl es in wenigen Tagen startet, wird es im Januar 2005 auf dem Mond eintreffen und dort mit der Analyse der chemischen Zusammensetzung der Mondoberfläche beginnen. Es wird auch nach Hinweisen auf Wassereis am Südpol des Mondes suchen.
Europas erste Mission zum Mond wird bald beginnen, und britische Wissenschaftler freuen sich darauf, einige der Geheimnisse unserer Nachbarwelt zu lüften.
SMART-1 - die erste kleine Mission der Europäischen Weltraumorganisation für fortgeschrittene Technologieforschung - wird voraussichtlich am Sonntag, dem 28. September, kurz nach Mitternacht in Kourou, Französisch-Guayana, starten.
Obwohl SMART-1 in erster Linie innovative Technologien wie solarelektrischen (Ionen-) Antrieb und autonome Navigation demonstrieren soll, führt es auch eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durch, die neue Einblicke in einige der unbeantworteten Fragen zu unserem nächsten himmlischen Nachbarn liefern.
Bei der Ankunft in der Mondumlaufbahn (voraussichtlich im Januar 2005) werden diese Instrumente in permanent schattierten Kratern in der Nähe der Mondpole nach Anzeichen von Wassereis suchen, Daten über den noch ungewissen Ursprung des Mondes liefern und seine Entwicklung durch Kartierung des Mondes rekonstruieren Oberflächenverteilung von Mineralien und chemischen Schlüsselelementen.
Der Hauptbeitrag des Vereinigten Königreichs ist ein kompaktes Röntgenspektrometer namens D-CIXS (ausgeprägte Dee-Kicks), das vom Principal Investigator, Professor Manuel Grande, und seinem Team am CCLRC Rutherford Appleton Laboratory entwickelt wurde. D-CIXS hilft dabei, die Elemente zu bestimmen, aus denen die Mondoberfläche besteht, und liefert so wichtige Informationen über die Entstehung des Mondes.
"Trotz jahrzehntelanger Forschung haben wir nie vollständig entdeckt, woraus der Mond besteht", sagte Professor Grande. „Die Apollo-Missionen erkundeten nur die äquatorialen Regionen auf der der Erde zugewandten Seite des Mondes, während andere Raumschiffe nur die Oberflächenfarbe untersuchten oder nach Wasser und schweren Elementen suchten. D-CIXS wird die erste globale Röntgenkarte der Elemente liefern, aus denen der Mond besteht.
„Röntgenstrahlen von der Sonne bewirken, dass Atome in der Mondoberfläche fluoreszieren - ähnlich wie das Gas in den Leuchtstoffröhren, die unsere Büros und Häuser beleuchten -, so dass sie selbst Röntgenstrahlen aussenden. D-CIXS misst die Zusammensetzung des Mondes, indem es diese von der Mondoberfläche kommenden Röntgenstrahlen erfasst. Die genaue Energie, die von jedem Röntgenstrahl getragen wird, sagt uns das Element, das es aussendet.
"Diese Informationen werden uns wichtige Hinweise geben, die uns helfen, die Ursprünge unseres Mondes zu verstehen."
Um ein Instrument zu schaffen, das die Größe eines Toasters hat und nur 4,5 Kilogramm wiegt, musste das D-CIXS-Team die Komponenten miniaturisieren und neue Technologien wie neuartige Röntgendetektoren entwickeln - basierend auf neuen Wobbeladegeräten (ähnlich wie die geladenen paar Geräte in Digitalkameras) und mikrofabrizierten Kollimatoren mit Wänden, die nicht dicker als ein menschliches Haar sind.
Weitere an D-CIXS beteiligte britische Institutionen sind: - Universität Sheffield, Queen Mary Universität London, Naturkundemuseum, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory und Universität Manchester.
Dr. Sarah Dunkin vom CCLRC-RAL und dem University College London ist außerdem Co-Investigatorin des SMART-1-Infrarotspektrometers (SIR), das nach Eis suchen und eine globale Karte der Mondmineralien erstellen wird.
Das wichtigste industrielle Engagement in Großbritannien stammt von SEA Group Ltd, die an der Entwicklung des Ka-Band-Telemetrie- und Telekommunikationsexperiments (KaTE) mitgewirkt hat, mit dem effizientere Kommunikationstechniken für Weltraummissionen getestet werden sollen.
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
