Das Envisat-Bild der ESA vom Eisberg B-15A. Bildnachweis: ESA. Klicken um zu vergrößern.
Der Mammut-Eisberg B-15A scheint bereit zu sein, ein weiteres schwimmendes Eis der Antarktis zu treffen, einen Monat nach einem vorübergehenden Schlag, der das Ende der Drygalski-Eiszunge abbrach. Wie dieses Envisat-Bild zeigt, ist diesmal die Eiszunge des Aviator-Gletschers das Ziel.
Der 1955 erstmals entdeckte Aviator-Gletscher ist ein bedeutender Talgletscher, der vom Plateau des Victoria-Landes entlang der Westseite der Mountaineer Range absteigt und benannt wurde, um die Arbeit der Flieger zur Erschließung des antarktischen Kontinents zu kennzeichnen. Es geht in Lady Newnes Bay ins Meer, wo es eine schwimmende Eiszunge bildet, die sich etwa 25 Kilometer ins Wasser erstreckt.
Dieses Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -Bild wurde am 16. Mai 2005 im Wide Swath Mode (WSM) aufgenommen und bietet eine räumliche Auflösung von 150 Metern über einen 400 km langen Schwad. ASAR kann Wolken und lokale Dunkelheit durchdringen und in der Lage sein, zwischen verschiedenen Eistypen zu unterscheiden.
Der Sensor verfolgt seit Anfang des Jahres die Bewegungen von B-15A und sammelt den wetterunabhängigsten Datensatz mit der höchsten Frequenz für diesen Teil des Rossmeeres.
Mit einer Länge von rund 115 Kilometern und einer Fläche von mehr als 2500 Quadratkilometern ist der Eisberg B-15A das größte frei schwebende Objekt der Welt. Es ist der größte verbleibende Abschnitt des noch größeren B-15-Eisbergs, der im März 2000 aus dem Ross-Schelfeis kalbte, bevor er in kleinere Abschnitte zerfiel.
Seitdem ist sein Abschnitt B-15A in den McMurdo Sound eingedrungen, wo seine Anwesenheit die Meeresströmungen blockierte und zu einer Ansammlung von Meereis führte, das lokale Pinguinkolonien dezimierte, denen offenes Wasser zum Füttern entzogen war. Im Frühjahr dieses Jahres führten die vorherrschenden Strömungen B-15A langsam an der Drygalski-Eiszunge vorbei. Eine vollwertige Kollision fand nicht statt, aber ein flüchtiger Schlag brach Mitte April das Ende von Drygalski.
Der Küstenabschnitt des Victoria Land parallel zur aktuellen Position der B-15A ist ungewöhnlich reich an Wildtieren, bekannt für Kolonien von Adelie-Pinguinen sowie Weddell-Robben und Skuas. Wenn B-15A längere Zeit in seiner aktuellen Position bleibt, besteht die Gefahr, dass der Eisberg Meereis dahinter festnagelt und den einfachen Zugang zu offenem Wasser blockiert, den die lokalen Tierbewohner derzeit genießen.
Twin-Mode-Antarktis-Beobachtungen
Das ASAR-Instrument von Envisat überwacht die Antarktis in zwei verschiedenen Modi: Der Global Monitoring Mode (GMM) liefert Bilder mit einer Auflösung von 400 Kilometern und einer Geschwindigkeit von einem Kilometer, wodurch eine schnelle Mosaikierung der gesamten Antarktis ermöglicht wird, um Änderungen der Meereisausdehnung, der Eisschelfs und der Eisbergbewegung zu überwachen.
Der Wide Swath Mode (WSM) verfügt über denselben Schwad, jedoch mit einer Auflösung von 150 Metern, um eine detaillierte Ansicht der Bereiche von besonderem Interesse zu erhalten.
ASAR GMM-Bilder werden routinemäßig einer Vielzahl von Benutzern zur Verfügung gestellt, darunter dem Nationalen Eiszentrum der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), das für die weltweite Verfolgung von Eisbergen verantwortlich ist.
ASAR-Bilder werden auch operativ verwendet, um Eisberge in der Arktis von den Konsortien Northern View und ICEMON zu verfolgen, die im Rahmen der von der ESA und der Europäischen Union gemeinsam unterstützten Initiative Global Monitoring for Environment and Security (GMES) Eisüberwachungsdienste anbieten.
In diesem Jahr wird auch CryoSat gestartet, eine spezielle Eisbeobachtungsmission, mit der Änderungen der Dicke von Polareisplatten und schwimmendem Meereis präzise abgebildet werden sollen.
CryoSat sollte in Verbindung mit regulären Envisat ASAR GMM-Mosaiken und SAR-Interferometrie - einer Technik zur Kombination von Radarbildern zur Messung winziger Verschiebungen im Zentimeterbereich zwischen den Erfassungen - die Frage beantworten, ob die Art der Kalbung des Eisschelfs zu B- führte. 15 und seine Nachkommen sind eine Folge der Eisschilddynamik oder anderer Faktoren.
Zusammen werden sie Aufschluss darüber geben, ob solche Vorkommen von Eisbergkalben immer häufiger auftreten, und unser Verständnis der Beziehung zwischen der Eisdecke der Erde und dem globalen Klima verbessern.
Ursprüngliche Quelle: ESA-Pressemitteilung
