Sind wir bereit zu handeln, wenn ein Asteroid oder Komet eine Bedrohung für unseren Planeten darstellt? Nein, sagt ein neuer Bericht des Nationalen Forschungsrates. Der Bericht legt Optionen dar, denen die NASA folgen könnte, um mehr erdnahe Objekte (NEOs) zu erkennen, die möglicherweise die Erdumlaufbahn überqueren könnten, und sagt, dass die 4 Millionen US-Dollar, die die USA jährlich für die Suche nach NEOs ausgeben, nicht ausreichen, um eine vom Kongress vorgeschriebene Anforderung zur Erkennung von NEOs zu erfüllen könnte die Erde bedrohen. "Um das zu tun, was der Kongress der NASA vorschrieb, werden neue Technologien und größere Teleskope mit größeren Feldern benötigt", sagte Don Yeomans, Manager des Near Earth Object Program Office der NASA, auf der Konferenz der American Geophysical Union im vergangenen Monat.
Yeomans sagte jedoch, dass daran gearbeitet wird, die Qualität und Quantität der Suche nach potenziell gefährlichen Asteroiden und Kometen zu verbessern. „Wir haben das langfristige Ziel, drei weitere 1,8-Meter-Teleskope und das große synoptische Vermessungsteleskop mit einer Öffnung von 8,4 Metern im Jahr 2016 zu haben“. Sobald diese neuen Einrichtungen vorhanden sind, wird die Dateneingabe wie das Trinken aus sein ein Feuerwehrschlauch, und die Warnrate wird um den Faktor 40 steigen. “
Um all diese und weitere Einrichtungen online und in Betrieb zu nehmen, sind jedoch weitere und zusätzliche Mittel erforderlich.
Der Kongress beauftragte 2005 die NASA, bis 2020 90 Prozent der NEOs mit einem Durchmesser von 140 Metern oder mehr zu entdecken, und forderte den Nationalen Forschungsrat 2008 auf, ein Komitee zu bilden, um den optimalen Ansatz dafür zu bestimmen. In einem im letzten Jahr veröffentlichten Zwischenbericht kam das Komitee zu dem Schluss, dass es für die NASA unmöglich ist, dieses Ziel zu erreichen, da der Kongress weder neue Mittel für die Umfrage bereitgestellt noch die Verwaltung darum gebeten hat.
Dieses Problem ist und sollte jedoch nicht ausschließlich der NASA überlassen werden, sagte der ehemalige Astronaut Rusty Schweickart, der ebenfalls auf der AGU-Konferenz sprach. "Es gibt das geopolitische Missverständnis, dass sich die NASA darum kümmert", sagte er. "Sie sind es nicht und dies ist ein internationales Problem."
Schweickart sagte, dass es zu spät sei, Entscheidungen darüber zu treffen, wie die Bedrohung gemindert werden kann, wenn ein Weltraumfelsen bereits unterwegs ist, und dass alle Entscheidungen darüber, was getan wird und wie, jetzt getroffen werden müssen. "Das eigentliche Problem hierbei ist die internationale Zusammenarbeit, damit wir koordiniert entscheiden können, was zu tun und zu handeln ist, bevor es zu spät ist", sagte er. "Wenn wir zögern und darüber streiten, streiten wir uns über den Punkt hinaus, an dem es zu spät ist, und wir werden den Treffer erzielen."
Dieser Bericht befasst sich jedoch mit der NASA, und das NRC-Komitee legt zwei Ansätze fest, die es der NASA ermöglichen würden, ihr Ziel kurz nach Ablauf der Frist 2020 zu erreichen. Der gewählte Ansatz würde von der Priorität abhängen, die die politischen Entscheidungsträger der Erkennung von NEOs beimessen. Wenn es am wichtigsten ist, die NASA-Umfrage so nah wie möglich an der ursprünglichen Frist für 2020 abzuschließen, ist eine Mission mit einem weltraumgestützten Teleskop, die zusammen mit Beobachtungen eines geeigneten bodengestützten Teleskops durchgeführt wird, der beste Ansatz, heißt es in dem Bericht. Wenn die Kosteneinsparung als am wichtigsten erachtet wird, ist die Verwendung eines bodengestützten Teleskops vorzuziehen.
In dem Bericht wird außerdem empfohlen, dass die NASA auf kleinere Objekte überwacht und unverzüglich Maßnahmen ergriffen werden, um den weiteren Betrieb des Arecibo-Observatoriums in Puerto Rico sicherzustellen und ein Programm im Goldstone Deep Space Communications Complex zu unterstützen. Obwohl diese Einrichtungen keine NEOs entdecken können, spielen sie eine wichtige Rolle bei der genauen Bestimmung der Umlaufbahnen und der Charakterisierung der Eigenschaften von NEOs.
Schweikart zitierte Don Yeomans mit den Worten, die drei wichtigsten Dinge bei der Minderung von Asteroiden seien, sie früh zu finden, früh zu finden und früh zu finden.
"Wir haben heute die Technologie, um einen Asteroiden zu bewegen", sagte Schweikart. „Wir brauchen nur Zeit. Es ist kein großes Raumschiff erforderlich, um den Kurs eines Asteroiden zu ändern. Es braucht nur Zeit. Und je früher wir ein Raumschiff schicken konnten, um einen Asteroiden zu bewegen oder zu treffen, desto weniger kostet es. Wir könnten ein paar hundert Millionen Dollar ausgeben, um einen Einfluss von 4 Milliarden Dollar zu vermeiden. “
Der vom NRC veröffentlichte Bericht betont jedoch, dass die Methoden zur Abwehr von Asteroiden / Kometen neu und noch unausgereift sind. Der Ausschuss stimmte zu, dass mit ausreichender Warnung eine Reihe von vier Arten der Schadensminderung ausreicht, um der Bedrohung durch alle NEOs mit Ausnahme der energischsten zu begegnen.
• Zivilschutz (Evakuierung, Schutz vor Ort, Bereitstellung von Notfallinfrastruktur) ist eine kostengünstige Minderungsmaßnahme zur Rettung von Menschenleben vor den kleinsten NEO-Aufprallereignissen und ein notwendiger Bestandteil der Schadensbegrenzung bei größeren Ereignissen.
• Bei den Methoden „Slow Push“ oder „Slow Pull“ wird mit einem Raumfahrzeug eine Kraft auf das Zielobjekt ausgeübt, um dessen Umlaufbahn schrittweise zu ändern und eine Kollision mit der Erde zu vermeiden. Diese Technik ist nur für kleine NEOs (Durchmesser von zehn Metern bis ungefähr 100 Metern) oder möglicherweise für mittelgroße Objekte (Hunderte von Metern) praktisch, würde jedoch wahrscheinlich jahrzehntelange Warnung erfordern. Von den langsamen Push / Pull-Techniken scheint der Schwerkrafttraktor der technologischen Bereitschaft bei weitem am nächsten zu sein.
• Kinetische Methoden, mit denen ein Raumschiff in die NEO fliegt, um seine Umlaufbahn zu ändern, können sich gegen mittelgroße Objekte (viele hundert Meter bis 1 Kilometer Durchmesser) verteidigen, erfordern jedoch möglicherweise auch jahrzehntelange Warnzeit.
• Nukleare Explosionen sind das einzige derzeitige, praktische Mittel für den Umgang mit großen NEOs (Durchmesser größer als 1 Kilometer) oder als Backup für kleinere, falls andere Methoden fehlschlagen sollten.
Obwohl alle diese Methoden konzeptionell gültig sind, ist keine jetzt kurzfristig implementierungsbereit, heißt es in dem Bericht. Zivilschutz und kinetische Impaktoren sind der Bereitschaft wahrscheinlich am nächsten, aber selbst diese erfordern zusätzliche Untersuchungen, bevor sie sich auf sie verlassen können.
Quelle: Nationaler Forschungsrat
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