Dieser ghulartige Glanz auf dem Asteroiden Vesta, wie im Bild oben zu sehen, ist kein Überbleibsel von Hallowe'en. Es ist ein Beweis für das Mineral Olivin. Wissenschaftler haben es bereits in „differenzierten“ Körpern gesehen - solchen mit einer Kruste und einem inneren Kern -, aber in diesem Fall taucht es an einem unerwarteten Ort auf.
Olivin zu finden ist keine große Überraschung. Vesta ist differenziert und (wahrscheinlich) auch der Ursprungspunkt von Diogenit-Meteoriten, die manchmal olivinreich sind. Die Forscher erwarteten, dass sich das Olivin in der Nähe der Diogenitfelsen befindet, die sich in Vestas Fall in Bereichen des Südpols befinden, die aus dem Mantel herausgeschnitten wurden.
Die Dawn-Mission der NASA zum Asteroiden führte eine Suche in Gebieten um den Südpol durch - "die als ausgegrabene Mantelgesteine gelten", schrieben die Forscher -, fand jedoch stattdessen Olivin in oberflächennahen Mineralien auf der Nordhalbkugel. Diese Mineralien werden Howardite genannt und sind normalerweise nicht mit Olivin assoziiert. Also, was ist los?
Grundsätzlich bedeutet dies, dass die Geschichte von Vesta weitaus komplexer war als wir erwartet hatten. Diese Situation ist wahrscheinlich auf eine Reihe von Einflüssen zurückzuführen, die sich um die eukritische Kruste (steiniger Meteorit) von Vesta herum verändert haben:
"Eine verallgemeinerte geologische Vorgeschichte für diese olivinreichen Materialien könnte wie folgt aussehen: Uralte große Einschläge wurden ausgegraben und große Blöcke aus diogenitreichem und olivinreichem Material in die eukritische Kruste eingearbeitet, und nachfolgende Einschläge haben dieses olivinreiche Material freigelegt." Forscher schrieben.
"Dies führte zu olivinreichen Gebieten in einem howarditischen Hintergrund, wobei diogenreiche Howarditen nahe gelegene, erodierte, ältere Becken füllten."
Dawn hat übrigens ihre Zeit in Vesta beendet und ist jetzt auf dem Weg zu einem anderen großen Asteroiden, Ceres. Es gibt jedoch noch viele Daten für die Analyse. Dieses spezielle Forschungspapier wurde von E. Ammannito vom Institut für Astrophysik und Weltraumplanetologie (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) in Rom geleitet. Die Forschung erscheint in der Natur dieser Woche und sollte in Kürze unter diesem Link verfügbar sein.
