Die Entdeckung eines Minerals auf Wasserbasis auf dem Mars durch das Spektrometer an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter legt nahe, dass flüssiges Wasser eine Milliarde Jahre später als bisher angenommen auf der Oberfläche des Planeten verblieb und wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Oberfläche des Planeten spielte und möglicherweise Hosting Leben. Hydratisierte Kieselsäure, allgemein bekannt als Opal, wurde in weiten Teilen des Mars gefunden. "Dies ist eine aufregende Entdeckung, da sie den Zeitraum für flüssiges Wasser auf dem Mars und die Orte, an denen es möglicherweise das Leben unterstützt hat, erweitert", sagte Scott Murchie, der Hauptforscher für das Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer für Mars (CRISM) bei den Johns Labor für Angewandte Physik der Hopkins University in Laurel, Md. „Die Identifizierung von opaliner Kieselsäure zeigt, dass Wasser möglicherweise noch vor 2 Milliarden Jahren existiert hat.“
Die Mineralvorkommen auf Wasserbasis sind verräterische Anzeichen dafür, wo und wann Wasser auf dem alten Mars vorhanden war. Auf der Erde bestehen Opale zu mindestens 3-10% aus Wasser, und Precious Opal, die am häufigsten in Schmuck verwendete Sorte, hat Kugeltaschen, die das Licht bei verschiedenen Wellenlängen beugen und Farben und ein schönes, wenn nicht wertvolles Aussehen erzeugen. Opal kommt in Australien, England und den westlichen USA vor.
Auf dem Mars wurde die hydratisierte Kieselsäure rund um den Mars „Grand Canyon“ gefunden. "Wir sehen zahlreiche Aufschlüsse opalähnlicher Mineralien, üblicherweise in dünnen Schichten, die sich über sehr lange Strecken um den Rand von Valles Marineris und manchmal innerhalb des Canyon-Systems selbst erstrecken", sagte Ralph Milliken vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Bisher wurden nur zwei Hauptgruppen hydratisierter Mineralien, Schichtsilikate und hydratisierte Sulfate, von Raumfahrzeugen beobachtet, die den Mars umkreisen. Tonartige Schichtsilikate bildeten sich vor mehr als 3,5 Milliarden Jahren, als magmatisches Gestein langfristig mit Wasser in Kontakt kam. In den nächsten mehreren hundert Millionen Jahren, bis vor ungefähr 3 Milliarden Jahren, bildeten sich hydratisierte Sulfate aus der Verdampfung von salzigem und manchmal saurem Wasser.
Die neu entdeckten Opalinsilikate sind die jüngsten der drei Arten von hydratisierten Mineralien. Sie bildeten sich dort, wo flüssiges Wasser Materialien veränderte, die durch vulkanische Aktivität oder Meteoriteneinschlag auf die Marsoberfläche entstanden waren. Ein solcher Ort, den Wissenschaftler bemerken, ist das große Mars-Canyon-System namens Valles Marineris.
Diese Arten von Mineralien wurden kürzlich auch im Gusev-Krater vom Marsrover Spirit der NASA gefunden, sind weit verbreitet und kommen in relativ jungen Gebieten vor.
An einigen Stellen beobachtete das Spektrometer des Orbiters opaline Kieselsäure mit Eisensulfatmineralien entweder in oder um trockene Flusskanäle. Dies weist darauf hin, dass das saure Wasser über einen längeren Zeitraum auf der Marsoberfläche verblieb. Milliken und seine Kollegen glauben, dass in diesen Gebieten saures Wasser mit niedriger Temperatur an der Bildung des Opals beteiligt war. In Gebieten, in denen es keine eindeutigen Hinweise darauf gibt, dass das Wasser sauer war, können sich unter einer Vielzahl von Bedingungen Ablagerungen gebildet haben.
"Wichtig ist, dass je länger flüssiges Wasser auf dem Mars vorhanden ist, desto länger ist das Fenster, in dem der Mars das Leben unterstützt hat", sagt Milliken. "Die opalinen Kieselsäurevorkommen wären gute Orte, um das Potenzial für die Bewohnbarkeit auf dem Mars zu untersuchen, insbesondere in diesen jüngeren Gebieten."
Quelle: JPL
