Space Logistics LLC, eine Tochtergesellschaft von Northrop Grumman, hat einen Satelliten gestartet, der die Lebensdauer anderer Satelliten verlängern kann. Der Satellit heißt MEV-1 oder Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 ist das erste seiner Art.
MEV-1 wurde am 9. Oktober mit einer russischen Protonenrakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet. Es wird ein Rendezvous mit Intelsat-901 (IS-901) stattfinden, einem Kommunikationssatelliten, der 2001 gestartet wurde und fast keinen Treibstoff mehr hat. MEV-1 wird an Intelsat-901 andocken, seine Triebwerke abfeuern und die Umlaufbahn des Kommunikationssatelliten verbessern, wodurch seine Lebensdauer um etwa fünf Jahre verlängert wird.
MEV-1 kann die Lebensdauer des Satelliten um 15 Jahre verlängern. Sobald es fünf Jahre an IS-901 angeschlossen ist, kann es zumindest theoretisch vom Kommunikationssatelliten ab- und an einen anderen Satelliten andocken, wodurch dieser verlängert wird Betriebsdauer. MEV-1 ist im Grunde ein Weltraumschlepper, aber nur für geosynchrone Satelliten.
Laut Northrop-Grumman kann MEV-1 an etwa 80% der derzeit verwendeten geosynchronen Satelliten andocken. MEV-1 hat eine Lebensdauer von 15 Jahren, aber abhängig von den Details seines Einsatzes hat es genug Kraftstoff, um länger zu halten. Bei einem sogenannten „durchschnittlichen“ Satelliten mit 2000 kg (4400 lbs.) Hält sein Treibstoff länger als 15 Jahre.
MEV-1 sollte die Kosten für Satellitenbetreiber senken und ihnen Missionsflexibilität geben. Es kann nicht nur die Lebensdauer eines Satelliten verlängern, indem es in seiner Umlaufbahn bleibt, sondern auch einen Satelliten in eine neue geosynchrone Umlaufbahn zurückversetzen, wodurch möglicherweise neue Märkte erschlossen werden. Mit der Möglichkeit, an mehrere Satelliten anzudocken, könnte sich eine Gruppe von Unternehmen eine MEV-1-Mission teilen.
Nach der Trennung vom Start wird MEV-1 etwa drei Monate brauchen, um seine Umlaufbahn anzuheben und dann seine Umlaufbahn an Intelsat-901 anzupassen. Vor dem Andocken umrundet MEV-1 den Zielsatelliten und inspiziert ihn, während er sich für den endgültigen Anflug positioniert. Sobald der Befehl empfangen wurde, dockt MEV-1 autonom an IS-901 an.
Einmal angedockt, sind die beiden Satelliten im Grunde genommen ein neues Raumschiff oder ein neuer „Stapel“, wie sie es nennen. Die Bediener testen die Funktion des neuen Stapels, bevor sie Triebwerke abfeuern und den Intelsat neu positionieren.
Nach 5 Jahren wird MEV-1 IS-901 auf den GEO-Friedhof verlegen, eine Umlaufbahn, die einige hundert Kilometer über der geostationären Umlaufbahn liegt. Das Einsetzen toter Satelliten in die Friedhofsumlaufbahn verringert die Wahrscheinlichkeit einer Kollision, die gefährliche Trümmer erzeugt. Dann kann MEV-1 von IS-901 abdocken und zum nächsten Client übergehen.
MEV-1 ist das erste Satelliten-Raumschiff, aber es wird nicht das letzte sein. Andere Unternehmen entwickeln ähnliche Technologien. Ein Unternehmen namens Orbit Fab hat sich mit Northrop-Grumman und anderen zusammengetan, um Satelliten zu bauen, mit denen andere Satelliten wieder betankt werden können. Sie wurden bereits gestartet und arbeiten an anderen Designs. Da die Betankungssatelliten von Orbit Fab nicht viel größer als ein Treibstofftank sind, sollten sie die Kosten senken, um funktionierende Satelliten länger im Weltraum zu halten. Orbit Fab war auch das erste private Unternehmen, das die ISS mit Wasser versorgte, was den Weg für ihre Betankungssatelliten ebnete.
Dann ist da noch Archinaut.
Archinaut ist ein Projekt von Made in Space. Archinaut wird in der Lage sein, Strukturen im Weltraum zusammenzubauen und zu bauen, einschließlich Antennen, Solaranlagen, sogar Weltraumteleskopen und anderen komplexen Strukturen. Made in Space erhielt gerade einen Auftrag über 73 Millionen US-Dollar für die Erforschung des 3D-Drucks eines kleinen Raumfahrzeugs im Orbit.
Mehr:
- Northrop-Grumman: MEV-1 Factsheet
- Orbit Fab: Tankstellen im Weltraum
- Made in Space: Projekt Archinaut
