Das Grab eines angelsächsischen Prinzen enthüllt Schätze wie eine verzierte Leier, bemalte Holzarbeiten und eine goldene Gürtelschnalle. Das mit Schätzen beladene Grab ist das erste bekannte christliche Begräbnis eines Angelsachsen.
Das Grab stammt aus etwa 1.400 Jahren und kann virtuell erkundet werden. Die Identität des im Grab begrabenen Mannes ist unbekannt. Archäologen glauben, dass er ein Verwandter von König Saebert gewesen sein könnte, dem ersten bekannten ostsächsischen König, der zum Christentum konvertiert war und im Jahr 616 starb. Unabhängig von der Identität des Mannes weisen seine Grabbeigaben darauf hin, dass er aristokratisch war.
"Die Auswahl an exquisiten Objekten, die hier entdeckt wurden und mittlerweile rund 1.400 Jahre alt sind und von denen einige die einzigen erhaltenen Beispiele ihrer Art darstellen, geben uns einen außergewöhnlichen Einblick in die frühe angelsächsische Handwerkskunst und Kultur", so Duncan Wilson, Geschäftsführer von Das historische England, die Agentur, die mit der Erhaltung von Kulturstätten in ganz England beauftragt ist, sagte in einer Erklärung.
Ein christlicher Prinz
Das historische England half bei der Finanzierung der Erforschung des Grabes, das 2003 in der Nähe von Prittlewell, Essex, entdeckt wurde. Die Ausgrabungen unter der Leitung des Museum of London Archaeology (MOLA) enthüllten nach und nach eine aufwendige Grabkammer. Mittelpunkt war ein Eschenholzsarg mit Eisenbeschlägen, von denen nur noch die Metallteile und einige Holzfragmente erhalten sind. Von dem Verstorbenen ist nur noch wenig übrig geblieben, außer ein paar Fragmenten des Zahnschmelzes, die nur zeigten, dass die im Grab begrabene Person älter als 6 Jahre war. Allerdings waren die Größe des Sarges und die Platzierung von Gürtelschnallen und anderen Metallbeschlägen auf dem Verstorbenen Kleidung legte seine Größe auf etwa 1,73 Meter hoch. Aus dieser Höhe und der Art der Gegenstände, die rund um den Sarg gefunden wurden, messen Archäologen, dass das Grab für einen jugendlichen oder erwachsenen Mann gebaut wurde.
In der Nähe des Sargkopfes fanden Archäologen zwei dünne Goldfolienkreuze, die wahrscheinlich über den Augen des Toten angebracht waren und auf sein Christentum hinwiesen. Eine dreieckige Gürtelschnalle aus Gold hätte einen Gürtel um die Taille des Mannes gelegt. Zwei Goldmünzen wurden dort gefunden, wo sich die Hände der Leiche befunden hätten, was darauf hindeutet, dass der Mann begraben war und eine in jeder Hand hielt.
An der Spitze des Sarges fanden Archäologen die Überreste eines klappbaren Eisenhockers, der möglicherweise ein "Gifstol" war, ein Sitz, von dem aus ein Herrscher Belohnungen ausgab oder sich ausruhte, während er Streitigkeiten zwischen seinen Anhängern beigelegt hatte. Am Fuße des Sarges befand sich ein Kessel mit einem Durchmesser von 0,6 m.
Weltlicher Reichtum
Andere Gegenstände, die in der Kammer platziert wurden, waren Trinkhörner, Tassen, Flaschen, Eimer und schöne blaue Glasbecher. Ein Krug aus Kupferlegierung war mit Medaillons verziert, die das Bild des heiligen Sergius trugen, eines römisch-christlichen Soldaten aus dem vierten Jahrhundert, der wegen seines Glaubens den Märtyrertod erlitten haben soll. Der Krug, ein Becken und ein silberner Löffel stammten laut MOLA alle aus dem östlichen Mittelmeerraum, und die im Grab gefundenen Granate stammten aus Indien, was auf einen weitreichenden Handel in dieser Zeit hinweist.
Ein Schwert mit Horngriff in einer Scheide aus Leder und Holz kennzeichnete den Bewohner des Grabes als männlich und wohlhabend. An der Südwand des Grabes hingen ein Schild, zwei Speere und ein Pfeil. Schließlich fanden die Forscher die ersten vollständigen Überreste einer angelsächsischen Leier. Das Instrument war größtenteils verfallen, aber Flecken auf dem Boden zeigten seine Form und enthielten chemische Spuren, die zeigten, dass die Leier aus Ahorn bestand. Die Leier war einmal gespalten, aber mit Eisen-, Silber- und vergoldeten Kupferlegierungsbeschlägen repariert worden.
Viele der Artefakte werden am Samstag (11. Mai) im Southend Central Museum in Southend-on-Sea, England, ausgestellt. Der Southend-on-Sea Borough Council hat die Ausgrabungen und Forschungsarbeiten mitfinanziert.
"Die lang erwartete Rückkehr der fürstlichen Bestattungssammlung von Prittlewell ist ein äußerst aufregender und bedeutender Moment für den Southend Museums Service und die Stadt", sagte die kuratorische Leiterin des Museums, Ciara Phipps, in der Erklärung. "Die Funde, die jetzt permanent im Southend Central Museum ausgestellt sind, unterstreichen den Reichtum des Erbes dieser Gemeinde und haben unser Verständnis des angelsächsischen Königreichs Essex vertieft."
