Sechs Neandertaler, die im heutigen Frankreich lebten, wurden vor etwa 100.000 Jahren von ihren Neandertalern gefressen, wie grausame Beweise für das Kannibalismus-Ereignis zeigen, das Wissenschaftler in den 1990er Jahren in einer Höhle entdeckt hatten.
Jetzt haben Forscher vielleicht herausgefunden, warum die Neandertaler, darunter zwei Kinder, Opfer von Kannibalismus wurden: die globale Erwärmung.
Während frühere Studien Neandertaler-Überreste interpretiert haben, um Beweise für Kannibalismus zu finden, ist dies die erste Studie, die Hinweise darauf gibt, was Neandertaler möglicherweise zu Kannibalen gemacht hat. Wissenschaftler fanden heraus, dass schnelle Veränderungen in den lokalen Ökosystemen während der Erwärmung des Planeten die Tierarten, die Neandertaler fraßen, möglicherweise ausgelöscht haben und sie gezwungen haben, sich anderswo umzusehen, um ihre Bäuche zu füllen.
Die Forscher untersuchten eine Sedimentschicht in einer Höhle namens Baume Moula-Guercy im Südosten Frankreichs. Dort hatten Ausgrabungen eines anderen Wissenschaftlerteams im Jahr 1999 120 Neandertaler-Knochen von sechs Personen freigelegt, die Anzeichen einer Kannibalisierung zeigten.
Später, im Jahr 2014, analysierte eine andere Gruppe von Forschern die Höhlenablagerungen bis zu einer Tiefe von 8 Metern und teilte sie in 19 Schichten auf, die mit drei Klimaveränderungen verbunden waren. Für die neue Studie wandten sich die Autoren der Schicht 15 zu, einer schlammigen Sedimentschicht mit einer Dicke von etwa 40 Zentimetern, die etwa 30 bis 40 m des Höhlenbodens bedeckt.
In dieser Schicht waren Holzkohle und Tierknochen so gut erhalten, dass Wissenschaftler einen Umweltschnappschuss von 120.000 bis 130.000 Jahren rekonstruieren konnten. Sie entdeckten, dass das Klima in der Region wahrscheinlich noch wärmer war als heute und dass der Übergang von einem kalten, trockenen zu einem wärmeren Klima schnell erfolgte, "vielleicht innerhalb weniger Generationen", so Co-Autor der Studie, Emmanuel Desclaux, a wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität von Nizza Sophia Antipolis in Frankreich, sagte Cosmos Magazin.
Als die Tiere, die einst die Landschaft bevölkerten, verschwanden, aßen einige Neandertaler, was sie finden konnten - ihre Nachbarn.
Kannibalismus ist keineswegs ausschließlich für Neandertaler und wurde von Menschen und ihren Verwandten "vom frühen Paläolithikum bis zur Bronzezeit und darüber hinaus" praktiziert, berichteten die Autoren der Studie. Das Verhalten der hungernden Neandertaler in der Baume Moula-Guercy sollte daher laut der Studie nicht als "Zeichen der Bestialität oder Untermenschlichkeit" angesehen werden, sondern als Notfallanpassung an eine Zeit schwerer Umweltbelastung.
Die Ergebnisse wurden online in der April-Ausgabe des Journal of Archaeological Science veröffentlicht.
