Wie gespenstische Erscheinungen sind Gesichter, die längst von einigen der ältesten Fotografien der Welt verschwunden sind, plötzlich in all ihren unheimlichen Details wieder aufgetaucht.
Nein, diese Fotos sind nicht von den längst verlorenen Seelen auf den Bildern besessen. Stattdessen haben sie dank einer neuen Technik ein zweites Leben bekommen.
Durch die Untersuchung der Quecksilberverteilung auf einem alten Fototyp - bekannt als Daguerreotypie - können Forscher nun das Originalbild, das unter dem verfärbten und verfallenden Bild liegt, digital nachbilden, so eine neue Studie.
"Das Bild ist völlig unerwartet, weil man es überhaupt nicht auf dem Teller sieht. Es ist hinter der Zeit verborgen", sagte die Studienleiterin Madalena Kozachuk, Doktorandin der Chemie an der Western University in Ontario, Kanada, in einer Erklärung. "Aber dann sehen wir es und wir können so feine Details sehen: die Augen, die Falten der Kleidung, die detaillierten Stickmuster der Tischdecke."
Kozachuk wandte sich an die National Gallery of Canada in Ottawa, Ontario, und fragte, ob sie zwei korrodierte Daguerreotypien untersuchen wolle - die früheste Form der Fotografie, die Bilder auf Silbertafeln aufzeichnete.
Daguerreotypien wurden 1839 von Louis Daguerre erfunden, und die beiden von Kozachuk untersuchten Bilder stammen wahrscheinlich bereits aus dem Jahr 1850, obwohl unklar ist, wer auf jedem Foto zu sehen ist. Eine Frau wurde bei einem Flohmarkt gekauft, aber es ist unklar, woher das Bild des Mannes stammt, sagte sie gegenüber Live Science.
Diese ungefähr 7,5 Zentimeter langen Daguerreotypen wurden wahrscheinlich entweder in Europa oder in den Vereinigten Staaten hergestellt, bemerkte Kozachuk. Unabhängig davon, wo sie hergestellt wurden, ermöglichte das einzigartige Rezept der Daguerreotypien Kozachuk und ihren Kollegen, es mithilfe eines Synchrotrons, einer Art Teilchenbeschleuniger, der als Lichtquelle fungiert, digital nachzubilden.
Frühe Fotografen stellten Daguerreotypien her, indem sie hochglanzpolierte, silberbeschichtete Kupferplatten verwendeten, die die Platte lichtempfindlich machten, wenn sie Joddampf ausgesetzt wurden. Die Motive - in diesem Fall der Mann und die Frau - posieren 2 bis 3 Minuten still, wodurch das Bild ausreichend auf die Platte gedruckt werden konnte. Dieses Bild könnte dann als Foto entwickelt werden, indem es erhitztem Quecksilberdampf ausgesetzt wird, der lichtempfindlich an die Oberfläche gebunden ist, gefolgt von einer Behandlung mit einer Natriumthiosulfatlösung, um das überschüssige Iodid zu entfernen. Die Bilder wurden dann zur Konservierung mit Glasplatten bedeckt.
Aber im Laufe der Zeit trübten sich die in den Daguerreotypien verwendeten Silberplatten. In zuvor veröffentlichten Forschungsarbeiten haben Kozachuk und ihre Kollegen die chemische Zusammensetzung dieses Anlaufs und dessen Veränderung im Laufe der Zeit sowie die chemischen Eigenschaften von Reinigungsprodukten, die auf den Glasabdeckungen der Daguerreotypen verwendet werden, bestimmt, sagte der Co-Forscher der Studie, Ian Coulthard, Senior Wissenschaftler an der kanadischen Lichtquelle.
In der neuen Studie verwendeten die Forscher eine schnell abtastende Mikro-Röntgenfluoreszenzbildgebung auf den Silberplatten, um zu zeigen, wie das Quecksilber auf ihnen verteilt war. Sie führten die Technik an der Cornell High Energy Synchrotron Source durch. Der Durchmesser des Röntgenstrahls, der zur Analyse der Daguerreotypien verwendet wurde, war kleiner als die Dicke eines menschlichen Haares, und das Scannen jedes Bildes dauerte etwa 8 Stunden.
"Obwohl die Oberfläche angelaufen ist, bleiben diese Bildpartikel intakt", sagte der Co-Forscher der Studie, Tsun-Kong (T.K.) Sham, Westerns kanadischer Forschungslehrstuhl für Materialien und Synchrotronstrahlung, in der Erklärung. "Wenn wir uns das Quecksilber ansehen, können wir das Bild sehr detailliert abrufen."
Kozachuk bemerkte, dass die Bilder immer noch korrodiert sind, aber die Technik ermöglicht es ihnen, das Originalbild auf einem Computer digital wiederherzustellen. "Wir ändern den Daguerreotypie selbst nicht wirklich", sagte sie gegenüber Live Science. "Es geht in das Instrument hinein und aus ihm heraus und sieht genauso aus."
Die Ergebnisse waren fantastisch, fügte sie hinzu.
"Wir hatten wirklich keine Erwartungen und wir hatten keine Ahnung, welche Auflösung wir erreichen könnten", sagte Kozachuk. "Das erste Bild, das wir sahen, war vom Gesicht der Frau. Ich glaube, ich habe gequiekt. Es war äußerst aufregend."
Die neue Technik kann Konservatoren dabei helfen, alte, korrodierte Daguerreotypien digital nachzubilden, deren Bilder sich unter einer Anlaufschicht verstecken.
