Chandra-Röntgenansicht von Mira AB; Ein roter Riesenstern umkreist wahrscheinlich einen weißen Zwerg. Bildnachweis: Chandra. Klicken um zu vergrößern.
Zum ersten Mal wurde vom Chandra-Röntgenobservatorium der NASA ein Röntgenbild eines Paares interagierender Sterne aufgenommen. Die Fähigkeit, zwischen den interagierenden Sternen zu unterscheiden - einem hoch entwickelten Riesenstern und dem anderen wahrscheinlich einem weißen Zwerg -, ermöglichte es einem Wissenschaftlerteam, einen Röntgenausbruch des Riesensterns zu beobachten und Beweise dafür zu finden, dass eine Brücke heißer Materie strömt zwischen den beiden Sternen.
"Vor dieser Beobachtung wurde angenommen, dass alle Röntgenstrahlen von einer heißen Scheibe stammten, die einen weißen Zwerg umgab, so dass die Entdeckung eines Röntgenausbruchs des Riesensterns eine Überraschung war", sagte Margarita Karovska vom Harvard-Smithsonian Zentrum für Astrophysik in Cambridge, Massachusetts, und Artikel des Hauptautors in den neuesten Astrophysical Journal Letters, in denen diese Arbeit beschrieben wird. Ein vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommenes ultraviolettes Bild war ein Schlüssel zur Identifizierung des Ortes des Röntgenausbruchs mit dem Riesenstern.
Röntgenuntersuchungen dieses Systems, genannt Mira AB, können auch ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen anderen binären Systemen liefern, die aus einem „normalen“ Stern und einem kollabierten Stern wie einem weißen Zwerg, einem Schwarzen Loch oder einem Neutronenstern bestehen, in dem sich der Stern befindet Objekte und Gasfluss können in einem Bild nicht unterschieden werden.
Die Trennung der Röntgenstrahlen vom Riesenstern und vom Weißen Zwerg wurde durch die hervorragende Winkelauflösung von Chandra und die relative Nähe des Sternensystems in etwa 420 Lichtjahren von der Erde ermöglicht. Die Sterne in Mira AB sind ungefähr 6,5 Milliarden Meilen voneinander entfernt oder fast doppelt so weit wie Pluto von der Sonne entfernt.
Mira A (Mira) wurde im 17. Jahrhundert als „The Wonderful“ -Stern bezeichnet, da beobachtet wurde, dass seine Helligkeit über einen Zeitraum von etwa 330 Tagen zunahm und abnahm. Da es sich in der fortgeschrittenen, roten Riesenphase des Lebens eines Sterns befindet, ist es auf das 600-fache der Sonne angeschwollen und pulsiert. Mira A nähert sich nun dem Stadium, in dem die Versorgung mit Kernbrennstoffen erschöpft sein wird, und es wird zusammenbrechen, um ein weißer Zwerg zu werden.
Die inneren Turbulenzen in Mira A könnten magnetische Störungen in der oberen Atmosphäre des Sterns verursachen und zu den beobachteten Röntgenausbrüchen sowie zum raschen Materialverlust des Sterns bei stürmischem, starkem Sternwind führen. Ein Teil des aus Mira A austretenden Gases und Staubes wird von seiner Begleiterin Mira B eingefangen.
Im krassen Gegensatz zu Mira A wird Mira B als weißer Zwergstern von der Größe der Erde angesehen. Ein Teil des Materials im Wind von Mira A wird in einer Akkretionsscheibe um Mira B festgehalten, wo Kollisionen zwischen sich schnell bewegenden Partikeln Röntgenstrahlen erzeugen.
Einer der faszinierenderen Aspekte der Beobachtungen von Mira AB sowohl bei Röntgen- als auch bei Ultraviolettwellenlängen ist der Beweis für eine schwache Materialbrücke, die die beiden Sterne verbindet. Die Existenz einer Brücke würde darauf hinweisen, dass Mira B nicht nur Material vom Sternwind erfasst, sondern auch Material direkt von Mira A in die Akkretionsscheibe zieht.
Chandra beobachtete Mira am 6. Dezember 2003 etwa 19 Stunden lang mit seinem Advanced CCD Imaging Spectrometer. Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Chandra-Programm für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Northrop Grumman aus Redondo Beach, Kalifornien, war der Hauptentwicklungsauftragnehmer für das Observatorium. Das Smithsonian Astrophysical Observatory kontrolliert Wissenschaft und Flugbetrieb vom Chandra X-ray Center in Cambridge, Massachusetts.
Weitere Informationen und Bilder finden Sie unter:
http://chandra.harvard.edu und http://chandra.nasa.gov
Originalquelle: Chandra-Pressemitteilung
