Apollo 17 Rover auf dem Mond. Bildnachweis: NASA. Klicken um zu vergrößern.
Im Mondlander Challenger knisterte ein Radiolautsprecher.
Houston: "Wir haben Sie jetzt im Fernsehen. Wir haben ein gutes Bild. “
Gene Cernan, Kommandeur von Apollo 17: "Freut mich zu sehen, dass der alte Rover noch funktioniert."
"Rover", der Mondbuggy, saß draußen und niemand saß auf dem Fahrersitz. Die seitlich angebrachte Fernsehkamera war an Challenger befestigt. Zurück in Houston und auf der ganzen Welt sahen Millionen zu. Das Datum war der 19. Dezember 1972, und es sollte Geschichte geschrieben werden.
Plötzlich, lautlos, teilte sich Challenger in zwei Teile (Film). Die Basis des Schiffes, der Teil mit den Landeplätzen, blieb stehen. Die Oberseite, das Mondmodul mit Cernan und Jack Schmitt im Inneren, wurde mit einem Sprühnebel aus Goldfolie abgefeuert. Es erhob sich, drehte sich um und machte sich auf den Weg, um sich mit dem Orbiter America zu treffen, dem Schiff, das sie wieder nach Hause bringen würde.
Das waren die letzten Männer auf dem Mond. Nachdem sie gegangen waren, schwenkte die Kamera hin und her. Es war niemand da, nichts, nur der Rover, der Lander und einige Geräte, die auf dem staubigen Boden des Taurus-Littrow-Tals verstreut waren. Schließlich wurde Rovers Batterie leer und die TV-Übertragung wurde gestoppt.
Das war unser letzter guter Blick auf einen Apollo-Landeplatz.
Viele Menschen finden das überraschend, sogar beunruhigend. Verschwörungstheoretiker haben lange darauf bestanden, dass die NASA niemals zum Mond ging. Es war alles ein Scherz, sagen sie, ein Weg, das Weltraumrennen durch Tricks zu gewinnen. Die Tatsache, dass Apollo-Landeplätze seit Anfang der 1970er Jahre nicht mehr detailliert fotografiert wurden, bestärkt sie in ihren Behauptungen.
Und warum haben wir sie nicht fotografiert? Es gibt sechs Landeplätze, die über den Mond verstreut sind. Sie sind immer der Erde zugewandt, immer im Blickfeld. Sicherlich konnte das Hubble-Weltraumteleskop die Rover und andere Dinge fotografieren, die Astronauten zurückgelassen hatten. Recht?
Falsch. Nicht einmal Hubble kann das. Der Mond ist 384.400 km entfernt. In dieser Entfernung sind die kleinsten Dinge, die Hubble unterscheiden kann, etwa 60 Meter breit. Das größte zurückgelassene Apollo-Gerät hat einen Durchmesser von nur 9 Metern und ist damit kleiner als ein einzelnes Pixel in einem Hubble-Bild.
Bessere Bilder kommen. 2008 wird der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA eine leistungsstarke moderne Kamera in eine niedrige Umlaufbahn über der Mondoberfläche bringen. Seine Hauptaufgabe ist es nicht, alte Apollo-Landeplätze zu fotografieren, sondern sie werden viele Male fotografiert und liefern die ersten erkennbaren Bilder von Apollo-Reliquien seit 1972.
Die hochauflösende Kamera des Raumfahrzeugs, genannt "LROC", kurz für Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, hat eine Auflösung von etwa einem halben Meter. Das bedeutet, dass ein halbes Quadratmeter auf der Mondoberfläche ein einzelnes Pixel in den digitalen Bildern ausfüllt.
Apollo Moon Buggys sind ca. 2 Meter breit und 3 Meter lang. In den LROC-Bildern füllen diese verlassenen Fahrzeuge also etwa 4 x 6 Pixel.
Wie sieht ein Bild mit einer Auflösung von einem halben Meter aus? Dieses Bild eines Flughafens auf der Erde hat dieselbe Auflösung wie ein LROC-Bild. Objekte in der Größe eines Mondbuggys (Autos und Gepäckwagen) sind klar:
"Ich würde sagen, die Rover werden eckig und deutlich aussehen", sagt Mark Robinson, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Northwestern University in Evanston, Illinois, und Principal Investigator für LROC. „Je nach Sonnenwinkel können oben einige Schattenunterschiede zwischen den Sitzen auftreten. In einigen Fällen sind sogar die Spuren der Rover erkennbar. "
Noch erkennbarer werden die weggeworfenen Landerplattformen. Ihre Hauptkörper haben eine Seitenlänge von 4 Metern und füllen daher ein 8 x 8 Pixel großes Quadrat in den LROC-Bildern. Die vier Beine, die aus den vier Ecken der Plattformen herausragen, haben einen Durchmesser von 9 Metern. Von Landeplatz zu Landeplatz belegen die Lander in LROC-Bildern etwa 18 Pixel, mehr als genug, um ihre charakteristischen Formen zu verfolgen.
Auch Schatten helfen. Lange schwarze Schatten, die über graues Mondgelände geworfen werden, zeigen die Form dessen, was sie geworfen hat: die Rover und Lander. „Während seiner einjährigen Mission wird LROC jeden Landeplatz mehrmals mit dem Sonnenlicht in unterschiedlichen Winkeln abbilden“, sagt Robinson. Der Vergleich der verschiedenen erzeugten Schatten würde eine genauere Analyse der Form der Objekte ermöglichen.
Genug Nostalgie. Die Hauptaufgabe von LROC ist die Zukunft. Laut der Vision der NASA zur Weltraumforschung kehren Astronauten spätestens 2020 zum Mond zurück. Der Lunar Reconnaissance Orbiter ist ein Scout. Es wird die Strahlungsumgebung des Mondes abtasten, nach gefrorenen Wasserflecken suchen, Laserkarten des Mondgeländes erstellen und mit LROC die gesamte Mondoberfläche fotografieren. Wenn Astronauten zurückkehren, kennen sie die besten Landeplätze und vieles, was sie erwartet.
Zwei Ziele mit hoher Priorität für LROC sind die Pole des Mondes.
"Wir sind besonders an den Polen als potenziellem Standort für eine Mondbasis interessiert", erklärt Robinson. „In der Nähe der Pole gibt es einige Kraterregionen, die das ganze Jahr über im Schatten liegen. Diese Orte könnten kalt genug sein, um dauerhafte Ablagerungen von Wassereis zu beherbergen. Und in der Nähe befinden sich Hochregionen, die das ganze Jahr über sonnendurchflutet sind. Mit konstantem Sonnenlicht für Wärme und Sonnenenergie und einer potenziellen Wasserquelle in der Nähe wären diese hohen Regionen ein idealer Standort für eine Basis. “ Daten von LROC helfen dabei, den besten Kamm oder das beste Plateau für die Einrichtung eines Mondhauses zu finden.
Welche Gefahr besteht, wenn eine Mondbasis eingerichtet ist, von einem großen Meteoriten getroffen zu werden? LROC hilft bei der Beantwortung dieser Frage.
„Wir können LROC-Bilder der Apollo-Landeplätze mit Fotos aus der Apollo-Ära vergleichen“, sagt Robinson. Das Vorhandensein oder Fehlen frischer Krater sagt den Forschern etwas über die Häufigkeit von Meteoriteneinschlägen aus.
LROC wird auch nach alten gehärteten Lavaröhren suchen. Dies sind höhlenartige Orte, auf die in einigen Apollo-Bildern hingewiesen wird, an denen Astronauten im Falle eines unerwarteten Sonnensturms Schutz suchen könnten. Eine globale Karte dieser natürlichen Sturmschutzräume hilft Astronauten bei der Planung ihrer Erkundungen.
Niemand weiß, was LROC sonst noch finden könnte. Der Mond wurde noch nie so detailliert vermessen. Sicher erwarten neue Dinge; alte verlassene Raumschiffe sind nur der Anfang.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
