In der Mitte des obigen Bildes befindet sich ein orangefarbener Fleck. Es ist ein Asteroidenkandidatenziel für eine Mission, die die Agentur unbedingt durchführen möchte, obwohl noch niemand genau weiß, ob die Dinge eines Tages von Menschen besucht werden sollen.
Dies ist ein Bild des Asteroiden 2011 MD, das vom Spitzer-Weltraumteleskop der NASA aufgenommen wurde. Es hat einen Durchmesser von etwa 6 Metern und scheint eine geringe Dichte zu haben, teilte die Agentur in einer Erklärung mit. Während die NASA noch nach anderen Kandidaten für ihre Asteroideninitiative sucht, fügte die Agentur hinzu, dass dies die Art von Asteroid ist, die sie besuchen möchte.
"Der Asteroid scheint eine Struktur zu haben, die vielleicht einem Steinhaufen oder einem Trümmerhaufen ähnelt. Da festes Gestein etwa dreimal so dicht wie Wasser ist, deutet dies darauf hin, dass etwa zwei Drittel des Asteroiden ein leerer Raum sein müssen", so die NASA in dieser Pressemitteilung angegeben.
"Das Forschungsteam hinter der Beobachtung sagt, dass der Asteroid eine Ansammlung kleiner Steine sein könnte, die durch die Schwerkraft lose zusammengehalten werden, oder ein fester Stein mit einem umgebenden Lichthof aus kleinen Partikeln."
Sie können mehr über diesen Asteroiden in Astrophysical Journal Letters lesen. Anfang dieses Jahres wurde eine weitere Studie zu MD 2011 durchgeführt, die ebenfalls in ApJL oder in der Preprint-Version in Arxiv veröffentlicht wurde.
Die Ankündigung dieses Asteroidenkandidaten war nur eines von mehreren Dingen, die die NASA heute veröffentlicht hat. Es fügte hinzu, dass es plant, ein ARM-Roboter-Raumschiff (Asteroid Redirect Mission) im Jahr 2019 abzusenden, und etwa ein Jahr zuvor wird es entscheiden, an welchen Asteroiden dieses Raumschiff gesendet werden soll.
Die NASA hat zwei Konzeptideen für ARM und plant, 4,9 Millionen US-Dollar (ursprünglich bis zu 6 Millionen US-Dollar) für andere zu vergeben, um detailliertere Untersuchungen durchzuführen, bei denen dies praktikabler ist. Lesen Sie die vollständige Liste der Empfänger auf dieser NASA-Website.
Eine Idee ist, einen kleinen Asteroiden aufzunehmen, und die andere ist, einen kleinen Teil eines größeren Asteroiden abzuschneiden. Unabhängig von der Wahl müsste ein Objekt mit einem Durchmesser von weniger als 10 Metern gefunden werden, um sich in die Umlaufbahn des Mondes zu bewegen. Die NASA wird später in diesem Jahr entscheiden, was zu tun ist.
„Die Studien werden ab Juli über einen Zeitraum von sechs Monaten abgeschlossen. In dieser Zeit werden Systemkonzepte und Schlüsseltechnologien, die für ARM benötigt werden, verfeinert und ausgereift. Die Studien werden auch eine Bewertung der Machbarkeit potenzieller kommerzieller Partner zur Unterstützung der Robotermission beinhalten “, erklärte die NASA.
Einige weitere Details zu anderen Kandidaten: Die NASA hat bisher neun Kandidaten gefunden, die sie für geeignet hält, und für drei dieser neun Kandidaten wurden Größenschätzungen vorgenommen. Ein vierter, 2008 HU4, wird 2016 in der Nähe der Erde sein und es dem „interplanetaren Radar“ ermöglichen, mehr über seine Größe und Rotation zu erfahren, sagte die NASA. Die anderen werden der Erde nicht nahe genug kommen, um sie besser sehen zu können, bevor die Missionsauswahl abgeschlossen ist.
Die NASA fügte hinzu, dass sie erwartet, durch ihr Programm für erdnahe Objekte mehr hinzuzufügen, da ein bis zwei Asteroiden jedes Jahr nahe genug an unseren Planeten heranrücken, um analysiert zu werden. Darüber hinaus hofft die Agentur, durch ihre geplante OSIRIS-REx-Mission (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer), die 2018 nach einem Start im Jahr 2016 auf dem Weg zum Asteroiden Bennu ist, mehr über das Asteroiden-Make-up zu erfahren.
All dies hängt natürlich von der Haushaltssituation der NASA für die kommenden Jahre ab, was wiederum von der Unterstützung im Kongress abhängt.
