Die Venus wird als das hellste sternförmige Objekt am Nachthimmel verdrängt. Donnerstag, 12. März (GMT), und Astronauten werden den vierten und letzten Satz von Solar-Array-Flügeln an die Internationale Raumstation liefern und installieren. Sobald das Array bereitgestellt ist, übertrifft die Station die Venus als hellstes Objekt am Nachthimmel, nach dem Mond an zweiter Stelle. Das neue Array wird die für wissenschaftliche Experimente verfügbare Strommenge um 50% erhöhen und die Energie liefern, die die ISS benötigt, um eine Besatzung von 6 Astronauten anstelle der derzeitigen 3 zu beherbergen.
Das Solar-Array-Fachwerk-Segment, kurz Starboard 6 oder S6 genannt, wiegt 14.000 Kilogramm und ist im Laderaum des Shuttles 5 Meter breit und 13,8 Meter lang. Nach dem Einsatz verfügt die ISS an jedem Ende ihres Stromfachwerks über vier Panels. Die Gesamtfläche aller Arrays beträgt ungefähr 1 Hektar und erzeugt je nach Jahreszeit und Sonnenwinkel 84 bis 120 Kilowatt Nutzleistung.
"Es nimmt die gesamte Nutzlastbucht ein. Im Gegensatz zum letzten Flug (im November) liegt unser Fokus so ziemlich auf der Mission, das Element zu installieren und zu aktivieren und die Flügel einzusetzen", sagte ISS-Programmmanager Mike Suffredini .
Diese Mission hat einige interessante Aspekte. Zwei Lehrer sind Teil der Crew, aber sie unterrichten nicht aus dem All. Sowohl Richard Arnold als auch Joe Acaba, die von der NASA im Rahmen der Astronauteninitiative für Pädagogen ausgewählt wurden, werden jeweils zwei Weltraumspaziergänge durchführen - einen davon zusammen -, um das S6-Fachwerk auszurüsten und für den Einsatz vorzubereiten.
„Als Pädagoge“, sagte Arnold, „glauben Sie vermutlich an die Vorstellung, dass Bildung Sie überall hin bringen kann. Hier sind wir. Wir klopfen an die Tür. Wir gehen gleich ins All. "
Sie hoffen zu demonstrieren, dass Pädagogen als Astronauten ebenso wie Militärpiloten, Ingenieure und Wissenschaftler einen Beitrag leisten können. "Die Lehrer müssen auf den Beinen denken und immer in Bestform sein", sagte Acaba. "Unsere Leistung wird viel für den Beruf sprechen."
STS-119 wird auch Japans ersten langjährigen Bewohner des ISS-Stationsfliegers, den Veteranen Koichi Wakata, ansprechen, der zuvor zweimal mit dem Shuttle geflogen ist. Er wird den Platz von Sandy Magnus einnehmen, die seit vier Monaten an Bord der Station ist.
Weitere Besatzungsmitglieder sind Commander Lee Archambault, Pilot Tony Antonelli sowie die Missionsspezialisten John Phillips und Steve Swanson.
Diese Mission wurde aufgrund von Bedenken hinsichtlich möglicher Risse in den drei Wasserstoffstromregelventilen, mit denen der Wasserstoffabschnitt des externen Kraftstofftanks unter Druck gesetzt wird, verzögert. Aber die Ventile wurden jetzt ersetzt und bis jetzt sieht das Wetter für den Start am Mittwochabend günstig aus.
Bis Discovery die Station verlässt, wird die Masse der ISS auf 335 Tonnen (669.291 Pfund) ansteigen und der Bau der Station zu 81% abgeschlossen sein. S6 ist das letzte in den USA gebaute Stück der Station.
Trotz der Verzögerung bei der Einführung von Discovery hofft die NASA weiterhin, in diesem Jahr fünf Missionen zu starten.
Die Hubble-Reparaturmission soll am 12. Mai starten, und Endeavour kehrt um den 13. Juni in den Weltraum zurück, um eine externe Experimentierplattform am japanischen Kibo-Labormodul der Raumstation anzubringen. Atlantis soll Ende August wieder fliegen, gefolgt von Discovery im November oder Dezember.
Quellen: CSA, CBS Space Place
