Bildnachweis: Hubble
Astronomen haben ein neues Objekt weit hinter der Umlaufbahn von Pluto entdeckt. Obwohl das Objekt halb so groß wie der Pluto ist, wird es wahrscheinlich nicht als neuer Planet betrachtet? Sogar Plutos Planetität wird heiß diskutiert. Ironischerweise war Quaoar in Bildern gefangen, die bereits vor 20 Jahren aufgenommen wurden. Astronomen wussten einfach nicht, was sie sahen.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat das größte im Sonnensystem entdeckte Objekt seit der Entdeckung von Pluto vor 72 Jahren gemessen.
Ungefähr halb so groß wie Pluto ist die eisige Welt 2002 LM60, die von ihren Entdeckern als „Quaoar“ (ausgesprochen kwa-whar) bezeichnet wird, das am weitesten entfernte Objekt im Sonnensystem, das jemals von einem Teleskop aufgelöst wurde. Es wurde zunächst von einem bodengestützten Teleskop als bloßer Lichtpunkt erkannt, bis Astronomen das leistungsstarke Hubble-Teleskop darauf richteten.
Quaoar ist ungefähr 4 Milliarden Meilen von der Erde entfernt, weit über eine Milliarde Meilen weiter als Pluto. Im Gegensatz zu Pluto ist seine Umlaufbahn um die Sonne sehr kreisförmig, noch mehr als die meisten Körper der Planetenklasse im Sonnensystem.
Obwohl Quaoar kleiner als Pluto ist, hat es ein größeres Volumen als alle Asteroiden zusammen (obwohl es wahrscheinlich nur ein Drittel der Masse des Asteroidengürtels ausmacht, da es eher eisig als felsig ist). Es wird vermutet, dass Quaoars Zusammensetzung größtenteils aus mit Gestein gemischtem Eis besteht, ähnlich wie das eines Kometen, obwohl das Volumen 100 Millionen Mal größer ist.
Dieser Befund liefert wichtige neue Einblicke in den Ursprung und die Dynamik der Planeten sowie in die mysteriöse Population von Körpern, die an der letzten Grenze des Sonnensystems leben: dem schwer fassbaren, eisigen Kuipergürtel jenseits von Neptun.
Michael Brown und Chadwick Trujillo von Caltech berichten heute auf der 34. Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society in Birmingham, Ala, über die Ergebnisse.
Anfang dieses Jahres entdeckten Trujillo und Brown mit dem Palomar Oschin Schmidt-Teleskop Quaoar als ein Objekt der Größe 18,5, das über das Sommerkonstellat Ophiuchus kriecht (es ist weniger als 1 / 10.000stel der Helligkeit des schwächsten Sterns, den das menschliche Auge sieht). Brown musste am 5. Juli und 1. August 2002 Follow-up-Beobachtungen mit Hubbles neuer Advanced Camera for Surveys durchführen, um die wahre Winkelgröße des Objekts von 40 Millisekunden zu messen, was einem Durchmesser von etwa 1300 Kilometern entspricht. Nur Hubble hat die Schärfe, die erforderlich ist, um die Scheibe der fernen Welt tatsächlich aufzulösen, was zur ersten direkten Messung der tatsächlichen Größe eines Kuiper-Gürtelobjekts (KBO) führt.
Wie Pluto wohnt Quaoar im Kuipergürtel, einem eisigen Trümmerfeld kometenähnlicher Körper, das sich 7 Milliarden Meilen über Neptuns Umlaufbahn hinaus erstreckt. In den letzten zehn Jahren wurden im Kuipergürtel mehr als 500 eisige Welten gefunden. Mit wenigen Ausnahmen waren alle deutlich kleiner als Pluto.
Bisherige Rekordhalter sind ein KBO namens Varuna und ein Objekt namens 2002 AW197 mit einem Durchmesser von jeweils ungefähr 900 Kilometern. Im Gegensatz zu Hubbles direkten Beobachtungen werden diese Durchmesser aus der Messung der Objekttemperaturen und der Berechnung einer Größe abgeleitet, die auf Annahmen über das Reflexionsvermögen der KBOs basiert, sodass die Unsicherheit in Bezug auf die wahre Größe viel größer ist.
Dieses neueste große KBO ist zu neu, um von der Internationalen Astronomischen Union offiziell benannt zu werden. Trujillo und Brown haben vorgeschlagen, es nach einem Schöpfungsgott des indianischen Stammes der Tongva zu benennen, den Ureinwohnern des Los Angeles-Beckens. Der Legende nach kam Quaoar vom Himmel herab; und nachdem er das Chaos auf Ordnung gebracht hatte, legte er die Welt auf den Rücken von sieben Riesen. Dann schuf er die niederen Tiere und dann die Menschheit. “
Quaoars "eisiger Zwerg" -Cousin Pluto wurde 1930 auf einer 15-jährigen Suche nach transneptunischen Planeten entdeckt. Erst viel später wurde klar, dass Pluto tatsächlich das größte der bekannten Kuipergürtelobjekte war. Der Kuipergürtel wurde erst 1950 theoretisiert, nachdem Kometenbahnen verräterische Beweise für einen riesigen Nistplatz für Kometen direkt hinter Neptun lieferten. Die ersten anerkannten Objekte des Kuipergürtels wurden erst Anfang der neunziger Jahre entdeckt. Dieses neue Objekt ist bei weitem der „größte Fisch“, den Astronomen in KBO-Umfragen gefangen haben. Brown sagt voraus, dass innerhalb weniger Jahre noch größere KBOs gefunden werden und Hubble für Nachbeobachtungen von unschätzbarem Wert sein wird, um Größen zu bestimmen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
Was ist das größte Teleskop der Welt?
