Obwohl New Horizons noch mehr als 9 Jahre von Pluto entfernt ist, ist es bereit, auf dem Weg etwas Wissenschaft zu betreiben. In diesem Cluster waren Sterne bis zur 12. Größe sichtbar, was der Kalibrierung vor dem Start des Instruments entspricht. New Horizons wird Jupiter mit LORRI abbilden, wenn es sich einem Vorbeiflug am 28. Februar 2007 nähert.
Die Kamera mit der höchsten Auflösung des Pluto-gebundenen Raumfahrzeugs New Horizons der NASA sieht Sterne, und Missionswissenschaftler und Ingenieure könnten nicht aufgeregter sein.
Diese Woche öffnete der Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) seine Schutzhülle und machte sein erstes Bild im Weltraum von Messier 7, einem Sternhaufen in unserer Milchstraße. Der elektronische Schnappschuss bedeutete auch, dass alle sieben wissenschaftlichen Instrumente von New Horizons seit dem Start des Raumfahrzeugs im Januar 2006 im Weltraum eingesetzt wurden und gute Daten lieferten.
LORRI wurde vom Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University (APL) entwickelt, das auch das Raumschiff New Horizons gebaut und betrieben hat. Es ist das Teleskop mit langer Brennweite, das auf New Horizons reflektiert und entwickelt wurde, um die Bilder von Pluto und seinen Monden mit der höchsten Auflösung während dieser Zeit aufzunehmen ein Vorbeiflug im Sommer 2015.
"LORRI ist unser" Adlerauge "für New Horizons und liefert die detailliertesten Bilder, die wir haben", sagt Alan Stern, Principal Investigator von New Horizons, vom Southwest Research Institute (SwRI) in Boulder, Colorado. "Die virtuose First-Light-Performance dieser Woche von LORRI ist die beste Nachricht, auf die jeder Pluto-Fan hoffen kann. “
Aufgrund von Befehlen, die im Computer des Raumfahrzeugs gespeichert waren, öffnete sich die Tür mit dem Klappdeckel am 29. August kurz nach 2:40 Uhr morgens, und LORRI machte etwa fünfeinhalb Minuten später ein erstes Bild. Die Daten erreichten das APL Mission Operations Center in Maryland während einer geplanten Verbindung über das Deep Space Network der NASA kurz nach 11.00 Uhr EDT. Zuerst kamen Daten, dass die Temperaturen an der Kamera abkühlten, was darauf hinweist, dass sich die Tür geöffnet hatte. Dann kam das Bild auf den Bedienerbildschirmen an. "Ich sehe Sterne!" sagte Steve Conard von APL, der das Engineering-Team leitete, das LORRI gebaut und getestet hat.
"Wir hatten die Hoffnung, dass das erste Bild von LORRI nicht nur beweisen würde, dass sich das Cover vollständig geöffnet hatte, sondern dass LORRI in der Lage war, die erforderliche hochauflösende Bildgebung von Pluto und Charon bereitzustellen", sagt Andy Cheng, Hauptforscher von LORRI von APL. "Unsere Hoffnungen wurden nicht nur erfüllt, sondern übertroffen."
Das Bild zeigt das Zentrum des berühmten Sternhaufens Messier 7, der 1764 von Charles Messier katalogisiert und von Ptolemaios um 130 n. Chr. Beschrieben wurde. Sterne mit mindestens der 12. Größe sind deutlich sichtbar, was bedeutet, dass die Empfindlichkeit und der Geräuschpegel von LORRI im Weltraum übereinstimmen seine Pre-Launch-Kalibrierungen am Boden.
LORRI ist ein panchromatischer Imager mit hoher Vergrößerung, der aus einem Teleskop mit einer Öffnung von 20,8 cm (8,2 Zoll) besteht, das sichtbares Licht auf ein ladungsgekoppeltes Gerät (CCD) fokussiert. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Digitalkamera mit einem großen Tele-Teleskop, die nur für den Betrieb in der kalten, feindlichen Umgebung in der Nähe von Pluto befestigt ist. LORRI hat keine Farbfilter oder beweglichen Teile; Bediener nehmen Bilder auf, indem sie die LORRI-Seite des Raumfahrzeugs auf ihr Ziel richten. Die Siliziumkarbidkonstruktion des Instruments hielt den Spiegel auch nach dem Absinken der Temperatur um mehr als 50 ° C nach dem Öffnen der Tür fokussiert. LORRI hat jetzt ungefähr die gleiche Temperatur wie in neun Jahren, wenn Nahaufnahmen von Pluto gemacht werden.
Zuvor wird sich LORRI auf das Jupiter-System konzentrieren und am 4. September seine ersten Bilder des Riesenplaneten machen. Am 28. Februar wird das Raumschiff innerhalb von 2,27 Millionen Kilometern von Jupiter vorbeifahren und eine Schwerkraftunterstützung in Richtung Pluto und erhalten Training seiner Instrumente auf Jupiter und mehreren Jupiter-Monden. Dort wird LORRI viele Aspekte des Jupiter untersuchen, darunter das Wetter und die Aurora des Planeten, seine Ringe und sein faszinierendes Satellitensystem.
New Horizons ist Teil des New Frontiers-Programms der NASA und die erste Mission nach Pluto und zum Kuipergürtel mit felsigen, eisigen Objekten dahinter. Dr. Stern leitet das Missions- und Wissenschaftsteam als Hauptforscher. SwRI leitete die Entwicklung der wissenschaftlichen Nutzlast von New Horizons. APL in Laurel, Md., Verwaltet die Mission für die Direktion für Wissenschaftsmissionen der NASA.
Originalquelle: New Horizons Pressemitteilung
