Während am Nachthimmel unzählige Milliarden von Himmelsobjekten sichtbar sind, sind einige von ihnen besser bekannt als andere. Aus diesem Grund haben die meisten von ihnen eine lange Geschichte, in der sie von Menschen beobachtet und untersucht wurden, und nehmen höchstwahrscheinlich einen wichtigen Platz in der alten Folklore ein.
Hier ist ohne weiteres eine Auswahl der bekannteren Sterne, die am Nachthimmel sichtbar sind:
Polaris:
Polaris ist auch als Nordstern (sowie als Polstern, Lodestar und manchmal als Leitstern bekannt) der 45. hellste Stern am Nachthimmel. Es liegt sehr nahe am nördlichen Himmelspol, weshalb es seit Jahrhunderten als Navigationsinstrument auf der Nordhalbkugel eingesetzt wird. Wissenschaftlich gesehen ist dieser Stern als Alpha Ursae Minoris bekannt, da er der Alpha-Stern im Sternbild Ursa Minor (der kleine Bär) ist.
Es ist mehr als 430 Lichtjahre von der Erde entfernt, aber seine Leuchtkraft (ein weißer Überriese) macht es für uns hier auf der Erde gut sichtbar. Darüber hinaus ist Polaris kein einziger Überriese, sondern ein trinäres Sternensystem, das aus einem Hauptstern (Alpha UMi Aa) und zwei kleineren Gefährten (Alpha UMi B, Alpha UMi Ab) besteht. Diese machen es zusammen mit seinen zwei entfernten Komponenten (Alpha-UMi C, Alpha-UMi D) zu einem Multistar-System.
Interessanterweise war Polaris es nicht immer der Nordstern. Das liegt daran, dass die Erdachse über Tausende von Jahren wackelt und in verschiedene Richtungen zeigt. Aber bis sich die Erdachse weiter vom „Polestar“ entfernt, bleibt sie unser Leitfaden.
Da es sich um einen sogenannten variablen Cepheid-Stern handelt - d. H. Einen Stern, der radial pulsiert und sowohl in der Temperatur als auch im Durchmesser variiert, um Helligkeitsänderungen hervorzurufen - wurde die Entfernung zu unserer Sonne überarbeitet. Viele wissenschaftliche Arbeiten legen nahe, dass es bis zu 30% näher an unserem Sonnensystem liegt als bisher erwartet - in der Nähe von 238 Lichtjahren.
Sirius:
Sirius wird auch als Hundestern bezeichnet, da er der hellste Stern in Canis Major (der „große Hund“) ist. Er ist auch der hellste Stern am Nachthimmel. Der Name "Sirius" leitet sich vom altgriechischen "Seirios" ab“, was übersetzt "glühend" oder "scorcher" bedeutet. Während es für das bloße Auge ein einzelner heller Stern zu sein scheint, ist Sirius tatsächlich ein Doppelsternsystem, das aus einem weißen Hauptreihenstern namens Sirius A und einem schwachen weißen Zwergbegleiter namens Sirius B besteht.
Der Grund, warum es am Himmel so hell ist, liegt in einer Kombination aus Leuchtkraft und Entfernung - mit 6,8 Lichtjahren ist es einer der nächsten Nachbarn der Erde. Und in Wahrheit kommt es tatsächlich näher. Für die nächsten 60.000 Jahre erwarten Astronomen, dass es sich weiterhin unserem Sonnensystem nähern wird. Ab diesem Zeitpunkt beginnt es wieder zurückzugehen.
Im alten Ägypten wurde dies als Signal dafür gesehen, dass die Überschwemmung des Nils unmittelbar bevorstand. Für die Griechen war der Aufstieg von Sirius am Nachthimmel ein Zeichen der „Hundetage des Sommers“. Für die Polynesier auf der südlichen Hemisphäre war dies der Beginn des Winters und ein wichtiger Stern für die Navigation um den Pazifik.
Alpha Centauri System:
Alpha Centauri, auch bekannt als Rigel Kent oder Toliman, ist der hellste Stern im südlichen Sternbild von Centaurus und der dritthellste Stern am Nachthimmel. Es ist auch das der Erde am nächsten gelegene Sternensystem mit nur einem Schatten über vier Lichtjahre. Aber ähnlich wie Sirius und Polaris ist es tatsächlich ein Multistar-System, das aus Alpha Centauri A, B und Proxima Centauri (auch bekannt als Centauri C) besteht.
Aufgrund ihrer spektralen Klassifikation ist Alpha Centauri A ein weißer Zwerg mit einer Hauptsequenz von ungefähr 110% der Masse und 151,9% der Leuchtkraft unserer Sonne. Alpha Centauri B ist ein orangefarbener Subgiant mit 90,7% der Sonnenmasse und 44,5% seiner Leuchtkraft. Proxima Centauri, der kleinste der drei, ist ein roter Zwerg, der ungefähr das 0,12-fache der Masse unserer Sonne beträgt und der unserem Sonnensystem am nächsten kommt.
Der englische Entdecker Robert Hues war der erste Europäer, der Alpha Centauri aufzeichnete, was er 1592 in seinem Werk tat Tractatus de Globis. 1689 bestätigte der Jesuitenpriester und Astronom Jean Richaud die Existenz eines zweiten Sterns im System. Proxima Centauri wurde 1915 vom schottischen Astronomen Robert Innes, Direktor des Union Observatory in Johannesburg, Südafrika, entdeckt.
Im Jahr 2012 entdeckten Astronomen einen erdgroßen Planeten um Alpha Centauri B. Bekannt als Alpha Centauri Bb, bedeutet die Nähe zum Mutterstern wahrscheinlich, dass er zu heiß ist, um das Leben zu unterstützen.
Betelgeuse:
Ausgesprochen „Käfersaft“ (ja, genau wie der Tim Burton-Film von 1988), ist dieser leuchtend rote Überriese ungefähr 65o Lichtjahre von der Erde entfernt. Auch als Alpha Orionis bekannt, ist es dennoch leicht in der Orion-Konstellation zu erkennen, da es einer der größten und leuchtendsten Sterne am Nachthimmel ist.
Der Name des Sterns leitet sich vom arabischen Namen ab Ibt al-Jauza, was wörtlich "die Hand des Orion" bedeutet. 1985 kündigten Margarita Karovska und Kollegen vom Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik die Entdeckung zweier enger Gefährten an, die Betelgeuse umkreisen. Während dies unbestätigt bleibt, bleibt die Existenz möglicher Gefährten eine faszinierende Möglichkeit.
Was Astronomen an Betelgeuse begeistert, ist, dass es eines Tages Supernova werden wird, was sicher ein spektakuläres Ereignis sein wird, das die Menschen auf der Erde sehen können. Das genaue Datum, an dem dies geschehen könnte, ist jedoch unbekannt.
Rigel:
Rigel, auch als Beta Orionis bekannt und zwischen 700 und 900 Lichtjahren entfernt, ist der hellste Stern im Sternbild Orion und der siebthellste Stern am Nachthimmel. Auch hier scheint ein blauer Überriese ein Multistarensystem zu sein. Der Primärstern (Rigel A) ist ein blau-weißer Überriese, der 21-mal so massereich ist wie unsere Sonne und ungefähr 120.000-mal so hell leuchtet.
Rigel B ist selbst ein binäres System, das aus zwei blau-weißen Zwergsternen der Hauptsequenz besteht. Rigel B ist der massereichere des Paares und wiegt 2,5 Sonnenmassen gegenüber 1,9 von Rigel C. Rigel wurde seit mindestens 1831 als binär anerkannt, als der deutsche Astronom F.G.W. Struve hat es zuerst gemessen. Ein vierter Stern im System wurde vorgeschlagen, aber es wird allgemein angenommen, dass dies eine Fehlinterpretation der Variabilität des Hauptsterns ist.
Rigel A ist ein junger Star, der erst 10 Millionen Jahre alt ist. Und angesichts seiner Größe wird erwartet, dass es am Ende seines Lebens zur Supernova wird.
Vega:
Vega ist ein weiterer hellblauer Stern, der die sonst schwache Lyra-Konstellation (die Harfe) verankert. Zusammen mit Deneb (aus Cygnus) und Altair (aus Aquila) ist es Teil des Sommerdreiecks auf der Nordhalbkugel. Es ist auch der hellste Stern im Sternbild Lyra, der fünfthellste Stern am Nachthimmel und der zweithellste Stern auf der nördlichen Himmelshalbkugel (nach Arcturus).
Vega ist ein weißer Zwergstern und ungefähr 2,1-mal so massereich wie unsere Sonne. Zusammen mit Arcturus und Sirius ist es einer der leuchtendsten Sterne in der Nachbarschaft der Sonne. Es ist ein relativ enger Stern, nur 25 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Vega war der erste Stern außer der Sonne, der fotografiert wurde, und der erste, dessen Spektrum aufgezeichnet wurde. Es war auch einer der ersten Sterne, dessen Entfernung durch Parallaxenmessungen geschätzt wurde, und diente als Basis für die Kalibrierung der photometrischen Helligkeitsskala. Vegas umfangreiche Studiengeschichte hat dazu geführt, dass es als "wohl der nächstwichtigste Stern am Himmel nach der Sonne" bezeichnet wird.
Basierend auf Beobachtungen, die eine übermäßige Emission von Infrarotstrahlung zeigten, wird angenommen, dass Vega eine zirkumstellare Staubscheibe aufweist. Dieser Staub ist wahrscheinlich das Ergebnis von Kollisionen zwischen Objekten in einer umlaufenden Trümmerscheibe. Aus diesem Grund werden Sterne, die aufgrund von zirkumstellarem Staub einen Infrarotüberschuss aufweisen, als „Vega-ähnliche Sterne“ bezeichnet.
Vor Tausenden von Jahren (ca. 12.000 v. Chr.) Wurde Vega so verwendet, wie es heute der Nordstern ist, und wird es auch um das Jahr 13.727 n. Chr. Wieder sein.
Plejaden:
Plejaden, auch bekannt als die „Sieben Schwestern“, Messier 45 oder M45, ist eigentlich ein offener Sternhaufen im Sternbild Stier. In einer durchschnittlichen Entfernung von 444 Lichtjahren von unserer Sonne ist es einer der der Erde am nächsten gelegenen Sternhaufen und mit bloßem Auge am sichtbarsten. Obwohl die sieben größten Sterne am offensichtlichsten sind, besteht der Cluster tatsächlich aus über 1.000 bestätigten Mitgliedern (zusammen mit mehreren nicht bestätigten Binärdateien).
Der Kernradius des Clusters beträgt etwa 8 Lichtjahre, während er an den Außenkanten etwa 43 Lichtjahre misst. Es wird von jungen, heißen blauen Sternen dominiert, obwohl angenommen wird, dass braune Zwerge - die nur einen Bruchteil der Sonnenmasse ausmachen - 25% der Mitgliedssterne ausmachen.
Das Alter des Clusters wurde auf 75 bis 150 Millionen Jahre geschätzt und bewegt sich langsam in Richtung der „Füße“ der aktuellen Orion-Konstellation. Der Cluster hatte verschiedene Bedeutungen für viele verschiedene Kulturen hier auf der Erde, einschließlich Darstellungen in biblischer, altgriechischer, asiatischer und traditioneller indianischer Folklore.
Antares:
Antares, auch als Alpha Scorpii bekannt, ist ein roter Überriese und einer der größten und leuchtendsten beobachtbaren Sterne am Nachthimmel. Sein Name - griechisch für "Rivale zum Mars" (auch bekannt als Ares) - bezieht sich auf sein rötliches Aussehen, das in mancher Hinsicht dem Mars ähnelt. Es befindet sich auch in der Nähe der Ekliptik, dem imaginären Band am Himmel, in dem sich die Planeten, der Mond und die Sonne bewegen.
Dieser Überriese ist schätzungsweise 17-mal massiver, 850-mal größer im Durchmesser und 10.000-mal leuchtender als unsere Sonne. Daher kann es mit bloßem Auge gesehen werden, obwohl es ungefähr 550 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Nach jüngsten Schätzungen liegt das Alter bei 12 Millionen Jahren.
Antares ist der siebzehnte hellste Stern, der mit bloßem Auge gesehen werden kann, und der hellste Stern im Sternbild Skorpion. Antares umfasst neben Aldebaran, Regulus und Fomalhaut die Gruppe der „königlichen Sterne Persiens“ - vier Sterne, von denen die alten Perser (ca. 3000 v. Chr.) Glaubten, dass sie die vier Himmelsbezirke bewachten.
Canopus:
Dieser weiße Riese, auch als Alpha Carinae bekannt, ist der hellste Stern im südlichen Sternbild von Carina und der zweithellste Stern am Nachthimmel. Dieser Stern befindet sich über 300 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist nach dem mythologischen Canopus benannt, dem Seefahrer des Königs Menelaos von Sparta in Die Ilias.
Obwohl es für die alten Griechen und Römer nicht sichtbar war, war der Stern den alten Ägyptern sowie den Navajo, Chinesen und alten Indo-Ariern bekannt. In der vedischen Literatur wird Canopus mit Agastya in Verbindung gebracht, einem verehrten Weisen, von dem angenommen wird, dass er im 6. oder 7. Jahrhundert v. Chr. Gelebt hat. Für die Chinesen war Canopus als „Stern des alten Mannes“ bekannt und wurde 724 n. Chr. Vom Astronomen Yi Xing kartiert.
Es wird auch mit seinem arabischen Namen bezeichnet Suhayl (Soheil auf Persisch), die ihm im 7. Jahrhundert n. Chr. von islamischen Gelehrten gegeben wurde. Für die Beduinen des Negev und des Sinai war es auch bekannt alsSuhaylund zusammen mit Polaris als die beiden Hauptsterne für die nächtliche Navigation verwendet.
Erst 1592 wurde es europäischen Beobachtern zur Kenntnis gebracht, erneut von Robert Hues, der seine Beobachtungen neben Achernar und Alpha Centauri in seinem Buch aufzeichnete Tractatus de Globis (1592).
Zu diesen drei Sternen bemerkte er: „Jetzt gibt es also nur drei Sterne der ersten Größenordnung, die ich in all den Teilen wahrnehmen konnte, die hier in England niemals zu sehen sind. Der erste davon ist der helle Stern im Stern von Argo, den sie Canobus nennen. Der zweite ist am Ende von Eridanus. Der dritte befindet sich im rechten Fuß des Centaure. “
Dieser Stern wird üblicherweise für Raumfahrzeuge verwendet, um sich im Weltraum zu orientieren, da er im Vergleich zu den ihn umgebenden Sternen so hell ist.
Das Space Magazine enthält Artikel über den Nordstern und die Arten von Sternen. Hier ist ein weiterer Artikel über die 10 hellsten Sterne. Astronomy Cast hat eine Episode über berühmte Stars.
