Die Zeit vergeht wie im Fluge. Das Flugbetriebsteam von Phoenix hat kürzlich beim Raumschiff eingecheckt und sichergestellt, dass die wichtigsten Instrumente (für die Landung sowieso) ordnungsgemäß funktionieren.
Phoenix Mars Lander wurde am 4. August 2007 vom Cape Canaveral in Florida aus gestartet und kommt erst am 25. Mai 2008 auf dem Mars an. Während seiner gesamten Reise kommuniziert das Raumschiff mithilfe eines Hochfrequenz-X-Band-Senders zur Erde zurück. Dieser Sender ist jedoch nur vorübergehend. Sobald das Raumschiff auf dem Mars ankommt, wird es einen Teil des Raumfahrzeugs - wo sich dieser Sender befindet - abwerfen und von da an auf sein UHF-Funkgerät angewiesen sein.
Wenn der Landetag kommt, muss dieses Radio unbedingt funktionieren.
Ein weiteres Instrument, das funktionieren muss, ist das Landeradar. Dieses Instrument misst ständig die Entfernung zum Boden, während das Raumschiff die Marsatmosphäre durchquert. Eine ganze Reihe von Aktivitäten hängt davon ab, dass das Raumschiff in den letzten 3 Minuten seines Abstiegs seine Entfernung zum Boden genau messen kann.
Also hat die NASA sie getestet. Das Flugbetriebsteam testete am 24. August das UHF-Radio und sein Landeradar und stellte sicher, dass sie ordnungsgemäß funktionierten. Das Radio wird erst am Landetag am 25. Mai 2008 wieder eingeschaltet. Das Team testete auch eines der wissenschaftlichen Experimente des Raumfahrzeugs, den Thermo- und Evolved-Gas-Analysator, der nach wasser- und kohlenstoffhaltigen Molekülen im Raum suchen wird eisiger Boden an seinem Landeplatz am marsianischen Nordpol. Weitere Tests anderer Instrumente sind für Oktober geplant.
Mars Phoenix Lander hat bereits mehr als 81 Millionen km (50 Millionen Meilen) zurückgelegt. Das klingt nach viel und ist es auch, aber das Raumschiff hat noch 600 Millionen Kilometer vor sich.
"Alles läuft wie geplant. Keine Überraschungen, aber dies ist eine der Zeiten, in denen Langeweile gut ist “, sagte Barry Goldstein, Phoenix-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Das ist gut, es ist jetzt langweilig, aber am 25. Mai wird es verrückt ... Ich kann es kaum erwarten.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
