Der linke Lappen von Plutos herzförmigem Merkmal ist eine 1.000 Kilometer breite Eisebene, die als Sputnik Planitia bekannt ist.
(Bild: © NASA / JHUAPL / SwRI)
Plutos eisiges Herz schlägt.
Das berühmte herzförmige Merkmal des Zwergplaneten, das die NASA besitzt Raumschiff New Horizons Entdeckt während seines epischen Vorbeiflugs im Juli 2015, treibt Pluto atmosphärische Zirkulationsmuster an, so eine neue Studie.
Der größte Teil der Aktion wird mit freundlicher Genehmigung des linken Herzlappens durchgeführt, einer 1.000 Kilometer breiten Stickstoffeis-Ebene namens Sputnik Planitia. Dieses exotische Eis verdampft tagsüber und kondensiert nachts wieder zu Eis, wodurch Stickstoffwinde wehen, stellten die Forscher fest. (Plutos Atmosphäre wird wie die Erde von Stickstoff dominiert, obwohl die Luft des Zwergplaneten etwa 100.000 Mal dünner ist als das, was wir atmen.)
Diese Winde tragen Wärme, Dunstpartikel und Eiskörner nach Westen und färben das Eis dort mit dunklen Streifen.
"Dies unterstreicht die Tatsache, dass Plutos Atmosphäre und Winde - selbst wenn die Dichte der Atmosphäre sehr gering ist - die Oberfläche beeinflussen können", so der Studienleiter Tanguy Bertrand, Astrophysiker und Planetenwissenschaftler am Ames Research Center der NASA in Kalifornien. sagte in einer Erklärung.
Und diese Richtung nach Westen ist an sich interessant, wenn man bedenkt, dass sich Pluto um seine Achse nach Osten dreht. Die Atmosphäre des Zwergplaneten weist daher eine merkwürdige "Retrorotation" auf, sagten Mitglieder des Studienteams.
Bertrand und seine Kollegen untersuchten Daten, die New Horizons während der Begegnung 2015 der Sonde gesammelt hatte. Die Forscher führten auch Computersimulationen durch, um den Stickstoffkreislauf und das Wetter von Pluto, insbesondere die Winde des Zwergplaneten, zu modellieren.
Diese Arbeit enthüllte das wahrscheinliche Vorhandensein von Westwinden - eine hochgelegene Sorte, die mindestens 4 Kilometer über der Oberfläche entlang rast, und ein sich schnell bewegender Typ, der näher am Boden liegt und dem westlichen Rand von Sputnik Planitia folgt.
Dieser Rand wird von hohen Klippen begrenzt, die die oberflächennahen Winde im Sputnik Planitia-Becken für einen Moment einzufangen scheinen, bevor sie nach Westen entkommen können, so die neue Studie.
"Es ist sehr ähnlich, was auf die Topographie oder die Besonderheiten der Umgebung zurückzuführen ist", sagte die Planetenwissenschaftlerin Candice Hansen-Koharcheck vom Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, in derselben Erklärung.
"Ich bin beeindruckt, dass die Modelle von Pluto so weit fortgeschritten sind, dass man über regionales Wetter sprechen kann", fügte Hansen-Koharcheck hinzu, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
Der Pluto-Vorbeiflug von New Horizons zeigte, dass der Zwergplanet weitaus komplexer und vielfältiger ist als gedacht, und neben dem fotogenen Herzen (dessen offizieller Name Tombaugh Regio den Entdecker ehrt) hoch aufragende Wassereisberge und seltsames Gelände mit "Klingen" aufweist von Pluto, Clyde Tombaugh).
Das neue Studie, das am Dienstag (4. Februar) online im Journal of Geophysical Research: Planets veröffentlicht wurde, verstärkt und erweitert diese grundlegende Botschaft.
"Sputnik Planitia kann für Plutos Klima genauso wichtig sein wie der Ozean für das Erdklima", sagte Bertrand. "Wenn Sie Sputnik Planitia entfernen - wenn Sie das Herz von Pluto entfernen - werden Sie nicht den gleichen Kreislauf haben."
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