Es wurde gesagt, dass Staub das Universum aufgebaut hat. Und es stellt sich heraus, dass Staub der Schuldige für den Aufbau der wahrscheinlich falschen Hoffnungen sein könnte, bald eine massive Supernova für den Star Betelgeuse zu erleben.
Ende letzten Jahres stellten sowohl Amateur- als auch professionelle Astronomen fest, dass der rote Überriesenstern Betelgeuse schnell und deutlich nachließ und seine Helligkeit um fast 40% sank. Einige neuere Bilder deuteten sogar darauf hin, dass Betelgeuse seine Form änderte. War dieser bekannte variable Stern bereit, als Supernova zu explodieren? Würden wir endlich einen Sitz am Ring bekommen, um Zeuge des Super Bowl der astronomischen Ereignisse zu werden?
Ein neues Papier von zwei Astronomen der University of Washington und des Lowell Observatory hat diese Hoffnungen zunichte gemacht. Die Wissenschaftler sagen, dass Betelgeuse nicht dimmt, weil es kurz vor der Explosion steht. Stattdessen könnte zirkumstellarer Staub, der von Betelgeuse erzeugt wird, der Masse in seiner äußeren Atmosphäre abwirft, möglicherweise dazu führen, dass er sein eigenes Licht verdeckt und uns hoffnungsvollen Himmelsbeobachtern auf der Erde daher schwächer erscheint.
Emily Levesque, Professorin für Astronomie an der UW, und Philip Massey, Astronom am Lowell Observatory, beobachteten Betelgeuse am 14. Februar 2020 mit dem 4,3-Meter-Lowell-Entdeckungsteleskop, das mit einem Spektrometer ausgestattet war. Durch die Analyse der Spektren von Betelgeuse stellten die Astronomen fest, dass die Durchschnittstemperatur des Sterns erheblich wärmer war als erwartet, wenn die jüngste Verdunkelung durch eine Abkühlung der Sternoberfläche verursacht wurde. Eine signifikante Abkühlung könnte auf eine bevorstehende Supernova-Explosion hinweisen.
"Wir schließen daraus, dass Betelgeuse derzeit eine effektive Temperatur von 3600 ± 25 K hat", schrieb das Duo in seiner Arbeit. „Dies ist zwar etwas kühler als frühere Messungen vor der jüngsten Lichtkurvenentwicklung von Betelgeuse, aber dieser Abfall der effektiven Temperatur reicht nicht aus, um das jüngste optische Dimmen von Betelgeuse zu erklären. Wir schlagen vor, dass der episodische Massenverlust und eine Zunahme der Menge an großkörnigem zirkumstellarem Staub entlang unserer Sichtlinie nach Betelgeuse die wahrscheinlichste Erklärung für die jüngste photometrische Entwicklung ist. “
"Wir sehen dies die ganze Zeit bei roten Überriesen und es ist ein normaler Teil ihres Lebenszyklus", sagte Levesque in einer Pressemitteilung des Lowell Observatory. „Rote Überriesen werfen gelegentlich Material von ihren Oberflächen ab, das als Staub um den Stern herum kondensiert. Während es abkühlt und sich auflöst, absorbieren die Staubkörner einen Teil des Lichts, das auf uns zukommt, und blockieren unsere Sicht. “
Staub war zuvor für das Dimmen im "Schulter" -Sternen des Sternbilds Orion vorgeschlagen worden. Eine andere Theorie besagte, dass riesige Konvektionszellen in Betelgeuse heißes Material an seine Oberfläche gezogen hatten, wo es abgekühlt war, bevor es ins Innere zurückfiel.
Obwohl erwartet wird, dass Betelgeuse in den nächsten 100.000 Jahren, wenn sein Kern zusammenbricht, immer noch als Supernova explodiert, sieht es so aus, als würde es nicht so bald passieren. In den letzten Wochen hat Betelgeuse tatsächlich wieder angefangen, sich aufzuhellen. Aber Astronomen behalten immer noch ihre Augen und Instrumente auf diesen interessanten und veränderlichen Stern.
"Rote Überriesen sind sehr dynamische Sterne", sagte Levesque. "Je mehr wir über ihr normales Verhalten lernen können - Temperaturschwankungen, Staub, Konvektionszellen - desto besser können wir sie verstehen und erkennen, wann etwas wirklich Einzigartiges wie eine Supernova passieren könnte."
Mehr:
Pressemitteilung des Lowell Observatory
Pressemitteilung der University of Washington
Papier: Betelgeuse ist einfach nicht so cool: Effektive Temperatur allein kann das jüngste Dimmen von Betelgeuse nicht erklären
Astrobiten: Du warst cool Betelgeuse
VISIR-Bild von ESO
