Bildunterschrift: IRVE-3 wurde um 7:01 Uhr von einer Rakete abgefeuert.
Ein Prototyp für einen großen aufblasbaren Hitzeschild, der eines Tages zur Landung großer Nutzlasten auf dem Mars verwendet werden könnte, wurde am 23. Juli 2012 erfolgreich getestet und überlebte eine Überschallgeschwindigkeit durch die Erdatmosphäre. Das Experiment mit aufblasbaren Wiedereintrittsfahrzeugen (IRVE-3) wurde mit einer Geschwindigkeit von bis zu 12.231 km / h durchgeführt, nachdem eine Rakete von der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island, Virginia, abgefeuert worden war.
"Wir hatten heute einen wirklich großartigen Flug", sagte James Reuther, stellvertretender Direktor des NASA-Programms für Weltraumtechnologie, nach dem Testflug. „Erste Anzeichen sind, dass wir gute Daten haben. Alles lief genauso gut oder besser als erwartet.
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IRVE-3 ist ein Kegel aus nicht aufgeblasenen Hightech-Ringen, der von einer Wärmedecke aus Schichten hitzebeständiger Materialien bedeckt ist. Die NASA sagte, der Zweck des IRVE-3-Tests sei es zu zeigen, dass eine Weltraumkapsel eine aufblasbare Außenhülle verwenden kann, um sich zu verlangsamen und zu schützen, wenn sie beim Eintritt und Abstieg des Planeten mit Überschallgeschwindigkeit in eine Atmosphäre eintritt oder mit Fracht zur Erde zurückkehrt von der Internationalen Raumstation. Eine größere Version wurde vorgeschlagen, um größere Nutzlasten auf dem Mars zu landen, beispielsweise zukünftige menschliche Missionen.
Ungefähr 6 Minuten nach dem heutigen Flug trennten sich wie geplant die aufblasbare 680-Pfund-Aeroshell oder der Hitzeschild und ihre Nutzlast vom Nasenkegel der Trägerrakete mit einem Durchmesser von 55 cm (22 Zoll) etwa 450 km über dem Atlantik Ozean.
Ein Inflationssystem pumpte Stickstoff in die IRVE-3-Aeroshell, bis er sich zu einer Pilzform mit einem Durchmesser von fast 3 Metern (10 Fuß) ausdehnte. Dann stürzte die Aeroshell mit Überschallgeschwindigkeit durch die Erdatmosphäre. Die Ingenieure im Kontrollraum von Wallops sahen zu, wie vier Kameras an Bord bestätigten, dass der aufblasbare Schild trotz der Kraft und der hohen Hitze des Wiedereintritts seine Form beibehielt. An Bord befindliche Instrumente lieferten Temperatur- und Druckdaten. Die Forscher werden diese Informationen untersuchen, um zukünftige aufblasbare Hitzeschilddesigns zu entwickeln.
Bildunterschrift: Techniker bereiten das Experiment für aufblasbare Wiedereintrittsfahrzeuge (IRVE-3) vor. Bildnachweis: NASA
Eine Navy-Crew wird versuchen, die Aeroshell zu finden.
"Es ist großartig zu sehen, dass die ersten Ergebnisse zeigen, dass wir einen erfolgreichen Test des aufblasbaren aerodynamischen Hyperschallverzögerers hatten", sagte James Reuther, stellvertretender Direktor des Space Technology Program der NASA. "Dieser Demonstrationsflug trägt wesentlich dazu bei, den Wert dieser Technologien als atmosphärische Hitzeschilde für zukünftige Weltraummissionen zu demonstrieren."
IRVE-3 ist Teil des HIAD-Projekts (Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator) im Rahmen des Game Changing Development Program, das Teil des Space Technology Program der NASA ist.
Quelle: NASA
