Jetzt, nur 3 Wochen und 4 Millionen Meilen (6 Millionen Kilometer) vom Rendezvous mit dem Mars entfernt, verfolgt der bahnbrechende Mars-Orbiter Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) der NASA genau den Kurs für das für den 21. September geplante entscheidende Abfeuern des Mars Orbital Insertion (MOI) , 2014.
MAVEN wird den Übergang des Mars von seiner alten, wasserbedeckten Vergangenheit in die kalte, trockene, staubige Welt untersuchen, zu der er heute geworden ist.
Bisher war es ein perfekter Flug während der zehnmonatigen interplanetaren Reise von der Erde zum Mars. Bis heute hat es 93% des Weges zum Roten Planeten zurückgelegt.
Am 29. August war MAVEN 198 Millionen Kilometer von der Erde und 6,6 Millionen Kilometer vom Mars entfernt. Seine Geschwindigkeit beträgt 22,22 Kilometer pro Sekunde (49.705 Meilen pro Stunde), wenn er sich auf einem heliozentrischen Bogen um die Sonne bewegt.
„MAVEN setzt seine reibungslose Reise zum Mars fort. Alle Raumfahrzeugsysteme funktionieren nominell “, berichtete David Mitchell, MAVEN-Projektmanager am Goddard Space Flight Center der NASA, in einem Update.
Tatsächlich war die Navigation von MAVEN von der Erde zum Mars so perfekt, dass das Team wahrscheinlich das endgültige Flugbahnkorrekturmanöver (TCM) absagen wird, das für den 12. September geplant war.
Das Team wird am 4. September eine endgültige Entscheidung darüber treffen, ob TCM-4 erforderlich ist.
Zuvor hatte das Team auch TCM-3 abgesagt, das für den 23. Juli geplant war, weil es „nicht gerechtfertigt“ war.
"Wir verfolgen genau dort, wo wir sein wollen", sagt Mitchell.
TCM-1 und TCM-2 fanden wie geplant im Dezember 2013 und Februar 2014 statt, sagte Bruce Jakosky, Principal Investigator von MAVEN, gegenüber dem Space Magazine.
Diese Triebwerkszündungen stellen sicher, dass das Fahrzeug durch den interplanetaren Raum auf den richtigen Kurs ausgerichtet ist.
Siehe MAVENs Flugbahnkarte unten.
"Da wir uns jetzt in einem" Moratorium vor dem Mars Orbit Insertion (MOI) "befinden, werden alle Instrumente ausgeschaltet, bis wir auf dem Roten Planeten ankommen", so Mitchell.
Obwohl das Instrument von MAVEN ruht, hat das Team keine Zeit, sich auszuruhen.
Sie müssen sicherstellen, dass alles für die MOI-Verbrennung bereit ist, und im Jet Propulsion Laboratory eine Überprüfung mit dem Deep Space Network (DSN) -Team durchführen und ihre Bereitschaft bestätigen, das Abfeuern des Motors in der MOI-Nacht zu unterstützen.
Das gesamte Team führte auch eine Bereitschaftsprobe durch, die das Lockheed Martin-Operationszentrum in Denver, Colorado, das Backup-Operationszentrum im Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, und das Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, umfasste.
„Die Überprüfung war erfolgreich. DSN ist bereit, uns in der MOI-Nacht zu unterstützen “, sagt Mitchell.
Das Do or Die MOI-Manöver ist für ca. 22 Uhr geplant. EDT am 21. September 2014, wenn MAVEN sich nach einer zehnmonatigen interplanetaren Reise von der Erde mit dem Roten Planeten treffen wird.
Das Ziel des Raumfahrzeugs MAVEN im Wert von 671 Millionen US-Dollar ist es, die obere Marsatmosphäre zu untersuchen, um herauszufinden, wie der Rote Planet über Milliarden von Jahren den größten Teil seiner Atmosphäre und seines Wassers verloren hat.
Die MAVEN-Sonde verfügt über neun Sensoren in drei Instrumentensuiten, um zu untersuchen, warum und wann der Mars die radikale Klimatransformation durchlaufen hat.
"Ich freue mich sehr darauf, zum Mars zu gelangen und unsere Wissenschaft zu beginnen!" Bruce Jakosky, MAVENs Principal Investigator von der University of Colorado in Boulder, erzählte mir.
MAVEN möchte die Geschichte des Wassers und der Bewohnbarkeit entdecken, die sich über Milliarden von Jahren auf dem Mars erstreckt.
Es wird die aktuellen atmosphärischen Verlustraten messen, um festzustellen, wie und wann der Mars seine Atmosphäre und sein Wasser verloren hat.
MAVEN donnerte vor über neun Monaten am 18. November 2013 in den Weltraum, nachdem der Space Launch Complex 41 der Cape Canaveral Air Force Station auf einer mächtigen Atlas V-Rakete fehlerfrei abgefeuert worden war, und begann damit eine 10-monatige interplanetare Reise von der Erde zum Roten Planeten.
MAVEN fliegt zusammen mit dem MOM-Orbiter von ISRO zum Mars, der einige Tage später am 24. September 2014 eintrifft.
MOM und MAVEN werden sich der Flotte von 3 aktuellen Orbitern der NASA und der ESA sowie dem Schwesterpaar Curiosity and Opportunity der NASA anschließen.
In der vergangenen Woche gab die NASA bekannt, dass sie mit der Entwicklung der Mammut-SLS-Schwerlastrakete fortfahren wird, die eines Tages Astronauten in der Orion-Kapsel zum Mars bringen wird.
Seien Sie gespannt auf Kens fortlaufende Nachrichten zu MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars Rover und mehr über Erd- und Planetenwissenschaften sowie über die Raumfahrt des Menschen.
