SüDAFRIKA VERBESSERT DIE WETTERKOMPETENZ IM WELTRAUM

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Ein Foto der Internationalen Raumstation, die über Kapstadt, Südafrika fliegt.

(Bild: © NASA)

WASHINGTON - Südafrikas Raumfahrtagentur besteht erst seit acht Jahren, aber das Land möchte eine entscheidende Herausforderung in der Satellitentechnologie angehen: das Verständnis Weltraumwetter.

Das Weltraumwetter ist eine Reihe von Phänomenen, die durch hoch geladenes Plasma verursacht werden, das von der Sonne ausgespuckt und über das Sonnensystem geschleudert wird und dabei mit der Erdatmosphäre und dem Magnetfeld interagiert. Solche Ereignisse können Satelliten im Orbit stören und sogar stören Stromnetze auf der Erdoberflächeund Wissenschaftler entwickeln immer noch Techniken zur Überwachung und Vorhersage von Weltraumwettertrends. Südafrika möchte sicher sein, dass es und seine Nachbarn nicht aus dem Prozess ausgeschlossen werden.

"Wir konnten sehen, dass das Weltraumwetter in der Welt wächst und ein natürliches Risiko für technologische Systeme darstellt", sagte Lee-Anne McKinnell, Geschäftsführerin für Weltraumforschung bei der South African National Space Agency (SANSA), gegenüber Space.com Woche im Internationaler Astronautischer Kongress hier gehalten. "In vielerlei Hinsicht springen viele afrikanische Länder in die Technologie, so dass sie all die kleinen Schritte dazwischen verpassen und direkt dorthin gehen."

Bisher habe Südafrika nicht zu sehr unter den Auswirkungen des Weltraumwetters gelitten, sagte sie. Zwei Vorfälle, ein stiller Satellit und ein ausgebrannter Leistungstransformator, wurden möglicherweise durch das Weltraumwetter verursacht. Aber im Moment ist die Sonne relativ ruhig und hat einen niedrigen Stand 11-jähriger Aktivitätszyklus. Bis zum nächsten Höhepunkt dieser Aktivität wird Südafrika einem höheren Risiko ausgesetzt sein als beim letzten Höhepunkt.

"Wir gehen davon aus, dass wir bis 2024, wenn das nächste Sonnenmaximum erreicht wird, große Auswirkungen des Weltraumwetters haben werden, also bereiten wir uns darauf vor", sagte McKinnell. "In den letzten 10 Jahren hat das Wachstum technologischer Systeme und unsere Akzeptanz technologischer Systeme in Afrika dramatisch zugenommen."

Weltraumwetterprojekte konzentrieren sich häufig auf umlaufende Instrumente, aber die Hauptstärke Südafrikas für dieses Problem liegt in seiner bodengestützten ÜberwachungsnetzwerkeDazu gehören diejenigen, die erkennen, wie sich Satellitensignale auf ihrem Weg durch die Atmosphäre ändern, und diejenigen, die Änderungen im Erdmagnetfeld messen. "Südafrika ist sehr gut darin, den Raum vom Boden aus über ein verteiltes Netzwerk von Instrumenten zu messen. Deshalb wollen wir diesen durch Afrika erweitern", sagte McKinnell. "Das bringen wir zur Party."

Es ist auch wichtig für Südafrika und seine Nachbarn, ihre eigenen Überwachungskapazitäten zu entwickeln, anstatt sich auf die Satelliten anderer Länder zu verlassen, sagte McKinnell. "Das Weltraumwetter ist ein globales Phänomen, aber es hat wirklich regionale Auswirkungen", sagte sie. "Die Weltraumumgebung auf Ihrem Weg um den Globus ist sehr unterschiedlich, daher sind die Auswirkungen des Weltraumwetters sehr unterschiedlich." Lokale Überwachung sei besonders wichtig für Afrika, sagte sie, weil die magnetischer Äquator taucht durch den Kontinent ein und beeinflusst sein Weltraumwetter.

Südafrika habe seinen Start in der Weltraumwetterarbeit aufgrund seiner früheren Expertise in magnetischen Beobachtungen, sagte sie, aber bisher sei das Land in der Weltraumwetterwissenschaft stärker als in Anwendungen. SANSA arbeitet nun daran, dies durch eine neue Einrichtung zu ändern, mit der das Weltraumwetter rund um die Uhr überwacht und Daten schneller verarbeitet werden können.

"Wenn Sie recherchieren, haben Echtzeitdaten nicht wirklich Ihre Priorität. Wenn Sie Operationen durchführen, haben Echtzeitdaten Ihre Priorität", sagte McKinnell. "Wir werden in drei Jahren von einem Forschungs- und Entwicklungszentrum mit beschränktem Fokus und nur Arbeitszeit zu einem voll funktionsfähigen 24/7-Zentrum wechseln."

Durch diesen Übergang wird Südafrika ein regionales Zentrum leiten, das sich insbesondere mit den Auswirkungen des Weltraumwetters auf die Luftfahrt befasst. Das Land hofft, dass sein anhaltendes Vertrauen in Technologie weniger anfällig und für seine Bewohner von größerem Nutzen sein wird.

"Eines der Dinge, die wir in Südafrika tun, ist, wie wir den Raum zum Wohle der Menschheit nutzen", sagte McKinnell. "Wir haben erkannt, dass das Weltraumwetter eine Möglichkeit ist, Anwendungen für die südafrikanische Gemeinschaft bereitzustellen."