Es ist nicht nur Aurora-Saison in Alaska, es ist auch eine Raketen-Saison! Die NASA startete eine Reihe von fünf Raketen aus der Poker Flat Research Range in Alaska, um die Aurora zu untersuchen. Die erste dieser Raketen für dieses Jahr, eine Black Brant IX, wurde in den frühen Morgenstunden des 22. Februar 2017 gestartet.
Das Instrument an Bord war eine ionosphärische Strukturierung: In-situ- und bodengestützte Nutzlaststudien (ISINGLASS), die die Struktur einer Aurora untersuchen.
Dies ist nicht der erste Raketenflug von Poker Flats, der in eine Aurora startet. Ab 2009 wurde diese Forschung durchgeführt, um aktuelle Modelle der Aurorastruktur zu verfeinern und Einblicke in die von Auroren erzeugten hochfrequenten Wellen und Turbulenzen zu erhalten. Dies hilft uns, das Weltraumwetter, das durch die geladenen Teilchen der Sonne verursacht wird, und die Auswirkungen auf die untere Atmosphäre und Ionosphäre der Erde besser zu verstehen.
"Das sichtbare Licht, das in der Atmosphäre als Aurora erzeugt wird, ist der letzte Schritt einer Reihe von Prozessen, die den Sonnenwind mit der Atmosphäre verbinden", sagte Kristina Lynch, ISINGLASS-Hauptforscherin am Dartmouth College. "Wir wollen verstehen, welche Struktur in diesen sichtbaren Signaturen uns über die Elektrodynamik von Prozessen in höheren Lagen aussagen kann."
Während Menschen keinen dieser Effekte direkt spüren, tun dies die elektronischen Systeme in unseren Satelliten, und da unsere Abhängigkeit von Satellitentechnologien zunimmt, möchten Forscher über alle Daten verfügen, die sie können, um Probleme abzuwenden, die durch das Weltraumwetter verursacht werden können.
Die Rakete schickte einen Strom von Echtzeitdaten zurück, bevor sie kurz nach dem Start etwa 200 Meilen unterhalb der Reichweite landete.
Das Startfenster für die verbleibenden Raketen läuft bis zum 3. März. ISINGLASS wird in einen sogenannten dynamischen alfenischen Vorhang fliegen, eine Form elektromagnetischer Energie, die als Haupttreiber der „diskreten“ Aurora gilt - der typischen, genau definierten Band von schimmernden Lichtern etwa sechs Meilen dick und erstreckt sich von Horizont zu Horizont von Horizont zu Horizont.
Die NASA sagt, dass die fünf Starts der Raketenkampagne 2017 unsere Informationen über diesen Raum erweitern werden, durch den unsere Raumschiffe und Astronauten in der Nähe der Erde reisen. Durch die Untersuchung der Wechselwirkung der Sonne und ihres Sonnenwinds mit der oberen Erdatmosphäre können Wissenschaftler das Wissen auch auf andere Planetenkörper übertragen und so diese Wechselwirkungen auch im gesamten Universum verstehen.
Hier ist eine Infografik der NASA über die Raketenstarts 2017 von Poker Flats:
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