Könnte es in unserer eigenen Galaxie „zig Milliarden“ bewohnbarer Welten geben? Dies ist das Ergebnis einer neuen Studie, in der nach felsigen Planeten in den bewohnbaren Zonen um rote Zwergsterne gesucht wurde. Ein internationales Team von Astronomen, die den HARPS-Spektrographen der ESO verwenden, schätzt nun, dass es in der Milchstraße Dutzende Milliarden solcher Planeten gibt, wahrscheinlich etwa einhundert in der unmittelbaren Nachbarschaft der Sonne, weniger als 30 Lichtjahre entfernt.
"Unsere neuen Beobachtungen mit HARPS bedeuten, dass etwa 40% aller roten Zwergsterne eine Super-Erdumlaufbahn in der bewohnbaren Zone haben, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten existieren kann", sagte Xavier Bonfils vom IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Frankreich, und der Leiter des Teams. "Weil rote Zwerge so häufig sind - es gibt ungefähr 160 Milliarden davon in der Milchstraße -, führt uns dies zu dem erstaunlichen Ergebnis, dass es allein in unserer Galaxie zig Milliarden dieser Planeten gibt."
Dies ist die erste direkte Schätzung der Anzahl kleinerer, felsiger Planeten um rote Zwergsterne. Fügen Sie dies zu einer anderen jüngsten Entdeckung hinzu, die darauf hindeutet, dass jeder Stern in unserem Nachthimmel mindestens einen Planeten umkreist - der keine roten Zwergsterne enthielt - und unsere Galaxie voller Welten sein könnte.
Dieses Team suchte mit dem HARPS-Spektrographen am 3,6-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium der ESO in Chile nach Exoplaneten, die die häufigste Art von Sternen in der Milchstraße umkreisen - rote Zwergsterne (auch als M-Zwerge bekannt). Diese Sterne sind schwach und kühl im Vergleich zur Sonne, aber sehr häufig und langlebig und machen daher 80% aller Sterne in der Milchstraße aus.
Das HARPS-Team untersuchte über einen Zeitraum von sechs Jahren eine sorgfältig ausgewählte Stichprobe von 102 roten Zwergsternen am südlichen Himmel. Insgesamt wurden neun Supererden (Planeten mit einer Masse zwischen dem Ein- und Zehnfachen der Masse der Erde) gefunden, darunter zwei innerhalb der bewohnbaren Zonen von Gliese 581 bzw. Gliese 667 C.
Durch die Kombination aller Daten, einschließlich Beobachtungen von Sternen ohne Planeten, und die Betrachtung des Anteils vorhandener Planeten, der entdeckt werden konnte, konnte das Team herausfinden, wie häufig verschiedene Arten von Planeten in der Nähe von Roten Zwergen vorkommen. Sie stellen fest, dass die Häufigkeit des Auftretens von Supererden in der bewohnbaren Zone 41% mit einem Bereich von 28% bis 95% beträgt.
Bonfils und sein Team stellten außerdem fest, dass felsige Planeten weitaus häufiger vorkommen als massive Gasriesen wie Jupiter und Saturn. Es wird erwartet, dass weniger als 12% der Roten Zwerge Riesenplaneten haben (mit Massen zwischen dem 100- und 1000-fachen der Masse der Erde).
Die felsigen Welten, die rote Zwerge umkreisen, wären jedoch nicht unbedingt ein guter Ort, um Ihren ersten Exo-Urlaub zu verbringen - oder um das Leben zu beherbergen.
„Die bewohnbare Zone um einen Roten Zwerg, in der die Temperatur für flüssiges Wasser an der Oberfläche geeignet ist, liegt viel näher am Stern als die Erde an der Sonne“, sagte Stéphane Udry vom Genfer Observatorium und Mitglied des Teams . "Es ist jedoch bekannt, dass rote Zwerge Sterneruptionen oder Fackeln ausgesetzt sind, die den Planeten in Röntgenstrahlen oder ultravioletter Strahlung baden und das Leben dort weniger wahrscheinlich machen können."
Neuer Exoplanet entdeckt
Bei dieser HARPS-Untersuchung der Roten Zwerge wurde ein neuer Exoplanet entdeckt: Gliese 667 Cc. Dies ist der zweite Planet in diesem Dreifachsternsystem und scheint nahe am Zentrum der bewohnbaren Zone zu liegen. Obwohl dieser Planet mehr als viermal schwerer als die Erde ist, ist er der der Erde bisher am nächsten liegende Zwilling und hat mit ziemlicher Sicherheit die richtigen Bedingungen für die Existenz von flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche. Dies ist der zweite Super-Erde-Planet in der bewohnbaren Zone eines roten Zwergs, der bei dieser HARPS-Untersuchung entdeckt wurde, nachdem Gliese 581d 2007 angekündigt und 2009 bestätigt wurde.
"Jetzt, da wir wissen, dass es in der Nähe von Roten Zwergen viele Supererden gibt, müssen wir mehr von ihnen mithilfe von HARPS und zukünftigen Instrumenten identifizieren", sagte Xavier Delfosse, ein weiteres Mitglied des Teams. "Es wird erwartet, dass einige dieser Planeten während ihrer Umlaufbahn vor ihrem Mutterstern vorbeiziehen. Dies eröffnet die aufregende Möglichkeit, die Atmosphäre des Planeten zu untersuchen und nach Lebenszeichen zu suchen."
Forschungsarbeiten: Bonfils et al. und Delfosse et al.
Quelle: ESO
