Ich werde nervös PsycheDies ist sowohl der Name eines Asteroiden, der die Sonne zwischen Mars und Jupiter umkreist, als auch die Mission der NASA zum Asteroid. Ein Grund für diese Aufregung liegt darin, dass wir heute erfahren haben, dass die NASA den Start um ein Jahr bis 2022 verschoben hat, mit einer geplanten Ankunft im Asteroidengürtel im Jahr 2026 - vier Jahre früher als die ursprüngliche Zeitachse.
Das Missionsteam berechnete eine neue Flugbahn nach Psyche, bei der keine Erdschwerkraftunterstützung erforderlich war, um die Sonde etwa doppelt so schnell dorthin zu bringen und die Kosten zu senken.
Fliege in dieser coolen Animation über Psyche
"Wir forderten das Missionsdesign-Team auf, herauszufinden, ob ein früherer Starttermin dem Asteroiden Psyche eine effizientere Flugbahn bieten könnte, und sie haben sich hervorragend durchgesetzt", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division am NASA-Hauptsitz in Washington . "Dadurch können wir unsere wissenschaftlichen Ziele schneller und zu geringeren Kosten erreichen."
Mit einem Durchmesser von über 200 km ist Psyche einer der zehn massereichsten Asteroiden im Haupt-Asteroidengürtel. Wie bestimmte Meteoriten auf der Erde besteht es fast ausschließlich aus Nickel-Eisen-Metall. Metall wird normalerweise als pfefferartige Flecken in steinigen Meteoriten gefunden, die die Kruste eines Asteroiden darstellen. Während der Bildung eines großen Asteroiden oder Planeten freigesetzte Wärme lässt das Gestein schmelzen und setzt schwerere Elemente wie Eisen und Nickel frei, die unter der Schwerkraft nach unten rieseln und einen metallischen Kern bilden. Radioaktivität kann auch beim Erhitzen des Gesteins eine Rolle spielen.
Deshalb ist Psyche irgendwie komisch. Wie bekommt man einen 120 Meilen breiten Körper aus freiliegendem Metall, der im Weltraum schwebt? Astronomen glauben, es sei der Kern eines sich entwickelnden Planeten - eines Protoplaneten - und wahrscheinlich einmal von einem Felsmantel bedeckt. Durch Kollisionen mit anderen Asteroiden wurde diese Gesteinsschicht schließlich weggesprengt und der Metallkern freigelegt. Als solches bietet es einen einzigartigen Einblick in die gewaltsamen Kollisionen, die die Erde und die terrestrischen Planeten geschaffen haben.
Nach einer 4,6-jährigen Kreuzfahrt mit einem Vorbeiflug zur Unterstützung der Mars-Schwerkraft wird das Raumschiff in Psyche ankommen und 20 Monate lang die Umlaufbahn kartieren und die Eigenschaften des Asteroiden untersuchen. Die wissenschaftlichen Ziele der Mission sind es, die Bausteine der Planetenbildung zu verstehen und eine neue Art von Asteroiden zu erforschen, die noch nie aus der Nähe gesehen wurde. Das Missionsteam wird versuchen herauszufinden, ob die Psyche der Kern eines frühen Planeten ist, wie alt er ist, wie seine Oberfläche ist und ob er sich ähnlich wie der Erdkern gebildet hat.
Wer weiß, vielleicht werden wir erfahren, dass es einmal groß genug war, um als ein Planet wie unser eigener betrachtet zu werden. Sie können mit Missionsentwicklungen auf ihrem in Kontakt bleibenTwitter-Seite.
