Archäologen entdeckten kürzlich Mauern aus makaberem Material: menschliche Knochen, einschließlich zerbrochener Schädel, während sie das Gelände einer Kirche in Gent, Belgien, ausgruben.
Bis zum Ende der Ausgrabung hatten Archäologen neun Wände freigelegt, die größtenteils aus erwachsenen Oberschenkeln und Schienbeinknochen bestanden. Die Zwischenzonen waren mit Schädeln gefüllt, von denen viele fragmentiert waren, so Ruben Willaert, Restoration & Archaeology / Decoration, das niederländische Unternehmen, das die Wände während einer Ausgrabung vor dem Bau eines neuen Besucherzentrums in der Kathedrale gefunden hatte.
Diese schrecklichen Strukturen waren wahrscheinlich die Arbeit von Menschen, die vor Hunderten von Jahren einen alten Friedhof geräumt haben, um Platz für neue Leichen oder eine Kirchenrenovierung zu schaffen, sagte der Archäologe Janiek De Gryse, Mitarbeiter von Ruben Willaert und Projektleiter der Ausgrabung.
"Beim Räumen eines Kirchhofs können die Skelette nicht einfach weggeworfen werden", sagte de Gryse in einer E-Mail gegenüber Live Science. "Angesichts der Tatsache, dass die Gläubigen an eine Auferstehung des Körpers glaubten, wurden die Knochen als der wichtigste Teil angesehen."
Der Schutz menschlicher Überreste war so wichtig, dass manchmal Steinhäuser "gegen die Mauern von Stadtfriedhöfen gebaut wurden, um Schädel und die langen Knochen in einem sogenannten Beinhaus unterzubringen", sagte de Gryse.
Die Knochenwände wurden an der Nordseite der St.-Bavo-Kathedrale entdeckt, die früher als Kirche St. Johannes der Täufer oder St. Jan. bekannt war. Die Radiokarbondatierung der Knochen lässt darauf schließen, dass sie aus der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts stammen Mauern wurden wahrscheinlich später, im 17. oder frühen 18. Jahrhundert, errichtet, sagte de Gryse.
Historische Dokumente unterstützen diese Daten. Eine Quelle berichtet, dass der Friedhof der Kirche in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts geräumt wurde und erneut nach 1784, als der Friedhof aufhörte, neue Leichen aufzunehmen.
Unabhängig vom Datum sind diese Wände ein einzigartiger Fund.
"Wir haben in Belgien keinen Vergleich", sagte de Gryse. Die meisten historischen Friedhöfe bestehen aus großen Gruben oder Schichten, die mit losen menschlichen Knochen gefüllt sind. "Wir haben noch nie Strukturen wie Mauern gesehen, die absichtlich aus menschlichen Knochen gebaut wurden", sagte de Gryse.
Wer auch immer die Wände gemacht hat, muss es eilig haben, denn sie haben sich nicht die Mühe gemacht, kleine oder zerbrechliche Knochen wie Wirbel, Rippen oder Knochen von Händen oder Füßen zu sammeln. Seltsamerweise haben Archäologen auch keine Armknochen gefunden.
"Die Wände bestehen nur aus Knochen der unteren Gliedmaßen", sagte de Gryse. "Im Moment untersuchen wir noch, welche Idee dies verursacht hat. Ist es nur eine praktische Sache (Knochen auf sehr kompakte Weise aufstapeln) oder gibt es auch eine religiöse / spirituelle Dimension?"
Während es Knochen sowohl von erwachsenen Männern als auch von Frauen gibt, scheinen Kinderknochen an den Wänden nicht vorhanden zu sein, was im Widerspruch zur bekannten Lebenserwartung aus jener Zeit steht, als Kinder häufig an Krankheiten starben.
"Aber ist typisch für Knochen aus geräumten Gräbern", so eine Aussage von Ruben Willaert (übersetzt aus dem Niederländischen mit Google Translate). "Kinderknochen sind klein und zerbrechlich, deshalb wurden sie nicht gesammelt."
Derzeit bekommen die Knochen ein neues Zuhause an der Universität von Gent, wo sie im Rahmen einer detaillierten Bestandsaufnahme untersucht werden, sagte de Gryse.
