Eine seltene Krankheit, die beim Menschen Tumore verursacht, führte bei neuen Dinosauriern zu ähnlichen Wucherungen.
Wissenschaftler entdeckten ungewöhnliche kreisförmige Hohlräume in einem Paar Steißbeinen, die einem Hadrosaurier oder Dinosaurier mit Entenschnabel gehörten und im Dinosaur Provincial Park in Alberta, Kanada, gefunden wurden. In Form und Struktur ähneln die Läsionen stark Narben, die in menschlichen Knochen durch Wachstum entstehen, das durch Langerhans-Zell-Histiozytose (LCH) verursacht wird, eine Störung, bei der sich laut der neuen Studie überschüssige Zellen des Immunsystems als gutartige Tumoren aufbauen.
Anzeichen von Tumoren wurden zuvor in Fossilien entdeckt, aber diese Entdeckung, die aus der Kreidezeit (vor 146 Millionen Jahren bis vor etwa 66 Millionen Jahren) stammt, ist der erste Beweis für LCH bei Dinosauriern, berichteten die Forscher.
Langerhans-Zellen helfen, das Immunsystem zu regulieren. Bei LCH kann eine übermäßige Produktion unreifer Langerhans-Zellen nach Angaben der US-amerikanischen National Library of Medicine (NLM) Tumore verursachen, die als Granulome bezeichnet werden und sich im Knochenmark bilden. Diese Tumoren betreffen hauptsächlich Kinder im Alter zwischen 2 und 10 Jahren, und obwohl das Wachstum gutartig ist, können sie Schwellungen und Schmerzen verursachen. In schweren Fällen können sie den Knochen von innen brechen.
Medizinische Forscher haben LCH seit dem 19. Jahrhundert untersucht. Es bleibt jedoch eine Kontroverse darüber, ob LCH technisch gesehen ein Krebs ist, da die Tumoren nur aus wenigen abnormalen Zellen bestehen, die von vielen normalen Immunzellen umgeben sind, sagten Vertreter des Wissenschaftlichen Ausschusses der Histiozyten-Gesellschaft in einer Erklärung.
Hohlräume, die LCH-Tumoren in Knochen schnitzen, sind "gut definierte" Gruben mit einer charakteristischen Form - Säulen entlang der Wände und Falten an der Basis, so die Studie. Die Läsionen in den Hadrosaurierknochen "unterschieden sich im Aussehen von denen bei metastasierendem Krebs, Tuberkulose und Pilzkrankheiten" und waren den LCH-Läsionen in menschlichen Knochen am ähnlichsten, schrieben die Wissenschaftler in der Studie.
Eine einzigartige Form
Die Autoren der Studie untersuchten die Läsionen in den Hadrosaurierknochen mithilfe von Mikroskopie und Computertomographie - CT-Scans -, bei denen mehrere Röntgenstrahlen kombiniert werden, um eine digitale 3D-Rekonstruktion eines Objekts zu erstellen. Dies ermöglichte es den Forschern, winzige Blutgefäße, die die Tumore versorgten, zu visualisieren und damit die längst verschwundenen Wucherungen rückzuentwickeln, sagte die Co-Autorin der Studie, Hila May, Dozentin an der Abteilung für Anatomie und Anthropologie der Medizinischen Fakultät Sackler in Tel Universität Aviv in Israel. May leitete das Team, das die Hadrosaurierknochen scannte und die Tumoren rekonstruierte.
Bei Betrachtung in Makroauflösung dehnten sich die Löcher in einer "sehr einzigartigen Form" in die Oberfläche der Dinosaurierwirbel aus. Wir sehen sie nicht bei anderen Tumoren, die wir vom Menschen kennen ", sagte May gegenüber Live Science. "Diese Öffnung zur Oberfläche ist sehr typisch für LCH, und das war der erste Hinweis."
Ein weiterer wichtiger Beweis war die Schädigung der Mikrostruktur des Knochens, die ein Muster bildete, das auch häufig in den Hohlräumen von LCH-Tumoren zu sehen ist, sagte May. Die Forscher analysierten auch menschliche Knochen: einige mit LCH-Läsionen und andere mit Hohlräumen und Narben, die durch andere Pathologien verursacht wurden. Beim Vergleich dieser Tumor-Narben mit den Hadrosaurier-Läsionen waren die durch LCH verursachten Hohlräume die engste Übereinstimmung, berichteten die Autoren der Studie.
"Nachdem wir das gesehen hatten, konnten wir die wahrscheinlichsten Diagnosen für diese Läsion stellen - nämlich LCH", sagte May gegenüber Live Science. "Und es ist LCH beim Menschen sehr ähnlich."
Das Erkennen und Untersuchen von Krankheiten, die Menschen und nichtmenschliche Tiere gleichermaßen betreffen, könnte Wissenschaftlern helfen, die Umweltfaktoren, die diese Krankheiten prägen, besser zu verstehen, "die uns möglicherweise in Zukunft einen Hinweis auf die Ursache - oder die Lösung" geben werden sagte.
Die Ergebnisse wurden online am 10. Februar in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
