Es wurde gesagt, dass innerhalb des nächsten Vierteljahrhunderts die ersten Billionäre der Welt auftauchen werden. Es wird auch vorausgesagt, dass ein Großteil ihres Reichtums aus dem Asteroidenabbau stammen wird, einer aufkeimenden Weltraumindustrie, in der Mineralien und flüchtige Verbindungen von erdnahen Asteroiden geerntet werden. Diese Branche verspricht, den Markt mit reichlich Edelmetallen wie Gold und Silber zu überfluten
Jenseits der Erde besteht die langfristige Aussicht auf den Haupt-Asteroidengürtel, der eine noch größere Fülle bieten würde. Dies ist einer der Gründe, warum die NASA Psyche Die Mission, den gleichnamigen Metall-Asteroiden im Hauptgürtel zu erkunden, hat viele Menschen begeistert. Während der Erforschung dieses Körpers
Was Psyche 16 besonders interessant macht, ist seine fast reine metallische Zusammensetzung. Laut Radarbeobachtungen wurde festgestellt, dass der Asteroid hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht. Dies unterscheidet es von den meisten anderen Asteroiden, die entweder hauptsächlich aus Silikatmineralien (S-Typ) oder kohlenstoffhaltigen Verbindungen (C-Typ) bestehen.
Und während bekannt ist, dass metallische Asteroiden (M-Typ) existieren, ist Psyche mit einem Durchmesser von etwa 225 km der größte der Gruppe. Dies hat viele in der astronomischen Gemeinschaft zu dem Schluss geführt, dass Psyche tatsächlich der verbleibende Kern eines Planeten ist. Ein Studium würde daher viel über die Planetenbildung während des frühen Sonnensystems und die magnetischen Eigenschaften von felsigen Welten (wie der Erde) verraten.
Aus diesem Grund hofft die NASA, 2022 eine Mission an diesen Asteroiden senden zu können, die bis 2026 eintreffen und die nächsten 21 Monate damit verbringen wird, sie aus dem Orbit zu untersuchen. Für Futuristen und Risikokapitalgeber ist dieser Asteroid jedoch interessant, da er Edelmetalle im Wert von schätzungsweise 700 Billionen US-Dollar (das sind 18 Nullen!) Enthält, darunter große Mengen Gold und Platin.
Scott Moore, CEO des in Toronto ansässigen Unternehmens EuroSun Mining, sagte kürzlich über die Zukunft der Branche:
"Die" Titans of Gold "kontrollieren jetzt Hunderte der am besten produzierenden Immobilien auf der ganzen Welt, aber die 4 bis 5 Millionen Unzen Gold, die sie jedes Jahr auf den Markt bringen, verblassen im Vergleich zu den Eroberungen im Weltraum."
Zugegeben, diese Art von Missionen kann erst beginnen, wenn die gesamte erforderliche Infrastruktur aufgebaut ist. Dies würde wahrscheinlich die Schaffung von Orbitalherstellungsanlagen mit sich bringen, die Tankstellen auf oder um den Mond, den Mars und im Asteroidengürtel tanken. Es wäre auch ratsam, Fundamente im Gürtel oder in der Umlaufbahn zu bauen, damit Mineralien verarbeitet werden können, bevor sie auf die Erde gebracht werden.
Für eine detailliertere Zusammenfassung gibt es eine Roadmap to Space Settlement (3. Ausgabe 2018), die von der National Space Society (NSS) erstellt wurde. Wie es in Teil 5 heißt: Asteroidenabbau und Orbitalraumsiedlungen:
„Teleskopische Beobachtungen werden Asteroiden zunächst als erdnahe Objekte (Near Earth Objects, NEOs), erdbedrohliche NEOs, Hauptgürtel-Asteroiden und andere Orbitalgruppen identifizieren. Erste Robotermissionen zu NEO-Asteroiden von kommerziellem Interesse werden die Größe und Zusammensetzung verschiedener Arten von Asteroiden als felsig, metallisch oder kohlenstoffhaltig bestätigen und die tatsächliche Häufigkeit von Mineralien auf jedem einzelnen identifizieren. “
„Die Sonden schätzen auch die Struktur der Asteroiden als offensichtliche„ Trümmerhaufen “aus losen Fragmenten oder aus festem, nicht gebrochenem Gestein und Metall. Einige Missionen bringen möglicherweise tatsächliche Proben von Asteroidenmaterial zur Analyse zurück. All diese Informationen werden den Regierungen bei der Planung der planetaren Verteidigung gegen bedrohliche NEOs helfen und den Bergbauunternehmen helfen, zu entscheiden, auf welche Asteroiden sie sich konzentrieren sollen. “
Sobald dies abgeschlossen ist, können automatisierte Bergbauschiffe versandt und Asteroiden geerntet werden. Wie lange dies dauern würde, darüber gibt es auch einige Gedanken. Wie Professor John Zarnecki (der Präsident der Royal Astronomical Society) in einem Interview mit der International Business Times aus dem Jahr 2018 erklärte, könnte der Asteroidenabbau innerhalb eines Vierteljahrhunderts stattfinden:
„Der Zeitplan für den Weltraumabbau ist die 64.000-Dollar-Frage. Meine Meinung ist wahrscheinlich 25 Jahre für einen Proof-of-Concept-Aufbau und 50 Jahre für einen kommerziellen Start. Aber es gibt so viele Unsicherheiten - hauptsächlich aufgrund der Wirtschaftlichkeit und des Fortschritts der Weltraumtechnologie. “
Eine Herausforderung, die viel Zeit und Ressourcen erfordert. Aber es gibt keinen Mangel an Nationen und privaten Interessen, die einen Teil des Marktes abstecken wollen - einen, der bereits etabliert ist. Nach Schätzungen von Allied Market Research wird der weltweite Markt für Asteroidenabbau bis 2025 3,8 Milliarden US-Dollar überschreiten.
Darüber hinaus wird erwartet, dass der Asteroidenabbau der Mittelpunkt des nächsten industriellen „Booms“ ist. Es wird nicht im Haupt-Asteroidengürtel beginnen, aber es wird auch dort nicht enden. Insgesamt könnte dieser aufkeimende Markt schließlich vom inneren Sonnensystem bis zum Kuipergürtel reichen und alles ernten, von Metallen und flüchtigen Stoffen bis hin zu Helium-3 und Seltenerdelementen.
"Was wir jetzt vor Ort tun, mag beeindruckend sein, aber wie alles andere ist auch die Goldexploration im Weltraum nur eine Frage der Infrastruktur", fügte Moore hinzu. "Wir werden es irgendwann schaffen ... Dies mag der Heilige Gral der Weltraumforschung nach Gold sein, aber es wird nicht die erste Station dieses Abenteuers sein."
In der Zwischenzeit verspricht die Psyche-Mission, uns viel darüber beizubringen, wie die felsigen Planeten unseres Sonnensystems entstanden sind. Das Verständnis seiner magnetischen Eigenschaften könnte auch zeigen, wie die Erde es geschafft hat, an ihrem schützenden Magnetfeld festzuhalten, während Planeten wie Merkur, Venus und Mars dies nicht getan haben. Im Fall des Mars führte dies dazu, dass sich die Oberfläche von einer wärmeren, feuchteren Umgebung zu einem kalten, trockenen und unwirtlichen Ort wandelte, an dem sie heute ist.
Am 11. Juni gab die NASA bekannt, dass die Psyche-Mission für den Übergang in Phase C ihrer Entwicklung freigegeben wurde. Dies wird darin bestehen, dass das Psyche-Team das Systemdesign fertigstellt, detaillierte Pläne und Verfahren für die Raumfahrzeug- und Wissenschaftsmission entwickelt und den Prozess des Zusammenbaus und Testens des Raumfahrzeugs und seiner Subsysteme abschließt.
Die Phase D, die die Endmontage und das Testen des Raumfahrzeugs vor dem Start umfasst, beginnt Anfang 2021. Wenn alles nach Plan verläuft, soll die Mission bis August 2022 starten.
