Sphingomonas desiccabilis, eine von drei Mikroben, die für das BioRock-Experiment ausgewählt wurden, wächst auf Basalt. BioRock wird von einem Forschungsteam der Universität von Edinburgh geleitet und testet, wie sich veränderte Schwerkraftzustände auf die Biofilmbildung auf der Internationalen Raumstation auswirken.
(Bild: © UK Zentrum für Astrobiologie / Universität Edinburgh-Rosa Santomartino)
Die nächste SpaceX-Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) ist zwar noch nicht abgeschlossen, könnte aber letztendlich dazu beitragen, dass die Menschheit ihren Fußabdruck weit über die Erdumlaufbahn hinaus erweitert.
Die Roboter-Frachtkapsel Dragon des Unternehmens soll am 21. Juli auf einer Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida in Richtung ISS starten. Zusätzlich zu Nahrungsmitteln, Wasser und anderen Vorräten wird Dragon 2.500 Pfund wiegen. (1.135 Kilogramm) Wissenschaftsausrüstung, die 47 separate Experimente ermöglichen wird, sagten NASA-Beamte.
Eine ganze Reihe dieser Nutzlasten hat einen ausgeprägten Raumbesiedlungsgeschmack. Das BioRocks-Experiment wird beispielsweise untersuchen, wie Mikroben in einer Umgebung mit geringer Schwerkraft mit Gesteinen interagieren und möglicherweise den Weg für die "Biomining" auf Mond und Mars ebnen. (Viel Bergbau hier auf der Erde beschäftigt bereits mikrobielle Helfer.)
BioRocks könnten Forschern auch dabei helfen, effizientere lebenserhaltende Systeme zu entwickeln und besser zu verstehen, wie sich Mikroben im Weltraum verhalten und wachsen, so die Mitglieder des Projektteams.
Das Experiment wird "die Allianz zwischen der menschlichen Zivilisation und der mikrobiellen Welt stärken und fortsetzen, um eine dauerhafte menschliche Präsenz im Weltraum aufzubauen", sagte der Hauptforscher von BioRocks, Charles Cockell von der Universität von Edinburgh in Schottland, gestern (9. Juli) während einer Telefonkonferenz mit Reporter.
In der Zwischenzeit werden im MVP Cell-02-Experiment 1.000 Generationen lang Bakterien an Bord der ISS kultiviert. Wenn alles gut geht, dauert dies etwa drei Wochen. Die Mitglieder des Projektteams werden später das Genom der Mikroben auf raumflugbedingte Veränderungen untersuchen - Daten, die im Allgemeinen fehlen, da sich die Forscher bisher eher auf Ganzkörpereffekte konzentriert haben.
Das Messen von Veränderungen auf genetischer Ebene "wird uns wirklich helfen zu verstehen, wie das Leben auf diese Umgebung reagiert, mit direkten Auswirkungen auf die Langzeitforschung", sagte Craig Everroad, Principal Investigator bei MVP Cell-02, Wissenschaftler am Ames Research Center der NASA in Kalifornien. "Wie sieht die Evolution diese einzigartige Umgebung und wie reagiert sie darauf?"
Eine weitere Untersuchung, die als Space Tango-induzierte pluripotente Stammzellen bezeichnet wird, wird Gehirnzellen von Patienten mit Multipler Sklerose und Parkinson-Krankheit an Bord der ISS kultivieren. Ziel ist es zu verstehen, wie Gehirnzellen - sowohl Neuronen als auch Zellen des Immunsystems - in der Mikrogravitationsumgebung wachsen und interagieren. Solche Informationen könnten dazu beitragen, Astronauten während langer Weltraummissionen vor neurodegenerativen Erkrankungen zu schützen, sagten NASA-Beamte.
Dann gibt es Space Moss, das untersucht, wie sich die Mikrogravitation auf die Entwicklung, das Wachstum und die Genexpression dieser robusten kleinen Pflanzen auswirkt. Das Experiment könnte letztendlich zukünftige Bemühungen unterstützen, Pflanzen auf dem Mond und dem Mars zu züchten, sagten Mitglieder des Projektteams, und Forschern helfen, produktivere Pflanzen hier auf der Erde zu entwickeln.
In einem weiteren Experiment wird versucht, menschliches Gewebe mit einem 3D-Drucker herzustellen, und in einem weiteren Experiment wird untersucht, wie sich die Schwerelosigkeit auf die Heilung und die Geweberegeneration auswirkt. Hier können Sie mehr über diese und andere wissenschaftliche Experimente mit Dragon erfahren.
Dragon wird bei der bevorstehenden Mission auch einen weiteren International Docking Adapter (IDA) mitführen, der SpaceXs 18. Frachtflug zur ISS für die NASA sein wird. IDAs sollen es einer Vielzahl von Raumfahrzeugen ermöglichen, an das umlaufende Labor anzudocken - einschließlich der privaten amerikanischen Crew-Kapseln, die bald NASA-Astronauten auf und ab tragen werden, SpaceXs Crew Dragon und Boeings CST-100 Starliner.
Die ISS hat bereits eine IDA, die als IDA-2 bekannt ist. Der am 21. Juli stattfindende ist IDA-3. IDA-1 ging bei einem Startfehler von Falcon 9 im Juni 2015 verloren.
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