Saturnmond Enceladus hat nicht nur Wasserdampfstrahlen, die aus Öffnungen auf der südlichen Hemisphäre strömen, sondern die Mondoberfläche in derselben Region zeigt Hinweise auf Veränderungen im Laufe der Zeit und liefert überraschende Hinweise auf erdähnliche Tektonik. Neue hochauflösende Bilder aus den jüngsten Vorbeiflügen des Cassini-Raumfahrzeugs an Enceladus zeigen eine genaue Ansicht der charakteristischen „Tigerstreifen“ -Frakturen des Mondes und liefern neue Einblicke in das, was möglicherweise innerhalb der Frakturen geschieht. "Von allen geologischen Provinzen im Saturn-System, die Cassini erforscht hat, war keine aufregender oder hat größere Auswirkungen als die Region im südlichsten Teil von Enceladus", sagte Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams.
Ein spezielles Manöver für Raumfahrzeuge, das als "Skeet-Shooting" bezeichnet wurde, wurde eingesetzt, um eine abstrichfreie Bildgebung aus nächster Nähe zu ermöglichen. Die Bodenspur der Kamera wurde ausgewählt, um Schwaden über drei Tigerstreifen oder Sulci zu schneiden, die markanten Risse, durch die Wasserdampf- und Eispartikelstrahlen aktiv spritzen. Die Bilder in voller Auflösung sind absolut erstaunlich. Schauen Sie sich hier die großen Bilder und Filme an.
Cassinis Vorbeiflüge am 11. August und 31. Oktober dieses Jahres zielten auf die zerbrochene südliche Region von Enceladus ab, und ein Vorbeiflug am 9. Oktober führte das Raumschiff tief in die Wasserdampf- und Eiswolke, die aus den Mondöffnungen schoss. Interessanterweise ist die Wolke nicht konstant und variiert über die Zeit. Wissenschaftler glauben, dass Kondenswasser aus den von der Oberfläche austretenden Düsen zu Eispfropfen führen kann, die alte Öffnungen verschließen und neue Öffnungen zum Öffnen zwingen. Das Öffnen und Verstopfen der Lüftungsschlitze entspricht auch Messungen, die darauf hinweisen, dass die Wolke von Monat zu Monat und von Jahr zu Jahr variiert. Dieser Film zeigt die Positionen der Lüftungsschlitze auf einem sich drehenden Enceladus.
"Wir sehen keine offensichtlichen Unterscheidungsmerkmale auf der Oberfläche in unmittelbarer Nähe jeder Strahlquelle, was darauf hindeutet, dass sich die Entlüftungsöffnungen öffnen und schließen und somit die Frakturen im Laufe der Zeit auf und ab wandern können", sagte Porco. "Im Laufe der Zeit können die Partikel, die von den Jets auf die Oberfläche regnen, entlang eines Bruchs eine durchgehende Schneedecke bilden."
Die unterschiedliche Dampf- und Partikelwolke erstreckt sich in den Weltraum und hat weitreichende Auswirkungen auf das gesamte Saturn-System, indem sie das Ringsystem mit frischem Material versorgt und ionisiertes Gas aus Wasserdampf in die Saturn-Magnetosphäre lädt.
Am interessantesten ist jedoch der Nachweis der Bewegung der Oberfläche von Enceladus, der als "Ausbreitung" bezeichnet wird.
"Enceladus hat eine erdähnliche Ausbreitung der Eiskruste, aber mit einem exotischen Unterschied - die Ausbreitung erfolgt fast ausschließlich in eine Richtung, wie bei einem Förderband", sagte Paul Helfenstein, Cassini Imaging Associate an der Cornell University in Ithaca, NY so etwas ist auf der Erde ungewöhnlich und nicht gut verstanden. “
"Enceladus hat eine asymmetrische Ausbreitung auf Steroiden", fügte Helfenstein hinzu. "Wir sind uns nicht sicher über die geologischen Mechanismen, die die Ausbreitung steuern, aber wir sehen Divergenz- und Gebirgsmuster, die denen auf der Erde ähneln, was darauf hindeutet, dass unterirdische Wärme und Konvektion beteiligt sind." Dieses Video zeigt die beobachtete tektonische Ausbreitung entlang der Tigerstreifen im südpolaren Terrain von Enceladus.
Die Tigerstreifen sind analog zu den mittelozeanischen Kämmen auf dem Meeresboden der Erde, wo vulkanisches Material aufsteigt und neue Kruste erzeugt. Mit Hilfe von Cassini-basierten digitalen Karten der Südpolregion von Enceladus rekonstruierte Helfenstein eine mögliche Geschichte der Tigerstreifen, indem er in der Zeit rückwärts arbeitete und immer ältere Teile der Karte schrittweise wegschnitt. Jedes Mal stellte er fest, dass die verbleibenden Abschnitte wie Puzzleteile zusammenpassen.
Mit Wasserdampf, organischen Verbindungen und überschüssiger Wärme, die aus dem südpolaren Gelände von Enceladus austritt, sind Wissenschaftler fasziniert von der Möglichkeit einer flüssigkeitswasserreichen bewohnbaren Zone unter dem Südpol des Mondes.
Cassinis nächster Vorbeiflug an Enceladus wird im November 2009 sein.
Das Cassini-Team präsentierte seine Ergebnisse und jüngsten Bilder auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union in San Francisco.
Quelle: NASA, CICLOPS
