2003 war ein ziemliches Jahr für Weltraum und Astronomie, mit dem Verlust von Kolumbien und Chinesen, die ihren ersten erfolgreichen Start in den menschlichen Weltraum machten. In keiner bestimmten Reihenfolge…
Columbia-Katastrophe
Die Erforschung des Weltraums ist ein äußerst gefährliches Geschäft. Diese Lektion wurde 2003 nach Hause gehämmert, als sich das Space Shuttle Columbia über Texas auflöste, als es sich der Landung in Florida näherte. Das Leben von sieben Astronauten ging am 1. Februar 2003 in wenigen Augenblicken verloren. Monatelange Untersuchungen ergaben, dass ein Stück Schaum vom externen Kraftstofftank fiel und ein Loch in die Kohlefaser-Flügelplatten des Shuttles schlug. Als Columbia am Ende seiner Mission zur Erde zurückkehrte, ließ das offene Loch im Flügel heiße Gase in den Hitzeschutz des Shuttles eindringen. Das Columbia Accident Investigation Board gab dem Schaum die Schuld, sagte jedoch, dass die mangelnde Sicherheit der NASA den Unfall überhaupt erst zugelassen habe. Während die NASA die Sicherheitsempfehlungen umsetzt, um die Shuttles wieder zum Fliegen zu bringen, plant die US-Regierung angeblich ein mutiges neues Programm im Weltraum.
Website der Columbia Accident Investigation
http://www.caib.us
Chinesischer Weltraumstart
Der bisher unbekannte Astronaut Yang Liwei wurde am 15. Oktober sofort zu einer Berühmtheit, als er der erste Mensch wurde, den das chinesische Raumfahrtprogramm in den Weltraum schickte. Liwei wurde vom Startplatz der Wüste Jiuquan aus gestartet und umkreiste die Erde nur 14 Mal in 21 Stunden. Nur die Vereinigten Staaten und Russland waren jemals in der Lage, Menschen vor diesem Jahr in den Weltraum zu schicken. Die normalerweise engstirnigen Chinesen zeigten in diesem Jahr weitere Details ihres Weltraumprogramms: zusätzliche menschliche Starts, eine Raumstation, Sonden zum Mond und schließlich Menschen auf dem Mond. Die NASA war eine der ersten, die den Chinesen zu ihrer Leistung gratulierte, aber einige Experten der Raumfahrtindustrie glauben, dass dies die Agentur zu einem neuen Wettbewerbsgeist anspornen wird.
SpaceShipOne wird überschallt
Die Weltraumgemeinschaft erwartete, dass US-Präsident George Bush am 17. Dezember, dem 100. Jahrestag des ersten Fluges der Wright Brothers, einige Ankündigungen zur Zukunft der US-Weltraumforschung machen würde. Er tat es nicht, aber an diesem Tag machte Scaled Composites - ein Flugzeughersteller in Kalifornien - mit dem ersten Raketentestflug von SpaceShipOne Neuigkeiten. ihr suborbitales Raketenflugzeug. Das einzigartig aussehende Flugzeug wurde vom Trägerflugzeug White Knight auf eine Höhe von 14.600 Metern befördert und dann freigelassen. Es feuerte seinen Hybridraketenmotor ab und schoss bis zu einer Höhe von 20.700 Metern; die Schallmauer durchbrechen, als es ging. SpaceShipOne gilt als der Top-Anwärter auf den Gewinn des 10-Millionen-Dollar-X-Preises, der an das erste privat gebaute suborbitale Raumschiff vergeben wird, das bis zu 100 km weit fliegen kann.
Scaled Composites-Website
http://www.scaled.com
Verschwinden von Beagle 2
In einer perfekten Welt wäre dies eine Hommage an die erfolgreiche Landung von Beagle 2; Großbritanniens 50 Millionen US-Dollar schwerer 70-kg-Marslander, der an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs der Europäischen Weltraumorganisation zum Roten Planeten reiste. Leider sieht es so aus, als hätte der Mars ein weiteres Raumschiff verschluckt, und zum Zeitpunkt dieses Schreibens konnte der Lander nicht nach Hause kommunizieren. entweder durch die oben umkreisende Mars-Odyssee oder durch erdgestützte Funkobservatorien. Beagle 2 sollte in der relativ sicheren Isidis Planitia-Region des Mars landen und dann 180 Tage lang mit einer Reihe empfindlicher Instrumente nach Beweisen für mikrobielles Leben suchen. Die beste Gelegenheit, mit Beagle 2 zu kommunizieren, bietet sich jedoch im Jahr 2004, wenn Mars Express seine endgültige Umlaufbahn erreicht und versucht, Kontakt aufzunehmen. Vielleicht wird die Wiederherstellung von Beagle 2 eine der Top-Storys im Jahr 2004 sein.
Beagle 2 Website
http://www.beagle2.com
Mars nähere Annäherung an die Erde
Der Mars stand diesen Sommer im Mittelpunkt, als er sich in über 60.000 Jahren der Erde am nächsten näherte. Aufgrund ihrer Umlaufbahnen nähern sich Erde und Mars alle zwei Jahre, aber am 27. August waren sie nur 55.758.000 Kilometer voneinander entfernt. Die Mainstream-Medien haben die Geschichte aufgegriffen und für eine Weile war es Mars-Manie. Astronomie-Clubs und Planetarien, in denen spezielle Mars-Beobachtungsnächte für die Öffentlichkeit abgehalten wurden, waren völlig überwältigt von der Anzahl der Menschen, die auftauchten, um einen Blick durch ein Teleskop zu werfen. Und sie wurden nicht enttäuscht. Selbst mit einem relativ kleinen 6-Zoll-Teleskop und guten Beobachtungsbedingungen konnten Details auf dem Mars wie Polkappen, Staubstürme und dunklere Flecken gesehen werden. Wenn Sie es dieses Jahr verpasst haben, keine Sorge, der Mars wird 2287 noch näher sein.
Größte Sonneneruption, die jemals beobachtet wurde
Unsere Sonne zeigte dieses Jahr eine böse Seite mit einer Reihe starker Fackeln und koronaler Massenauswürfe. Am 4. November 2003 überraschte die Sonne selbst die erfahrensten Solarastronomen mit der stärksten Fackel, die jemals jemand gesehen hatte. Es war so leistungsfähig, dass es Kameras, die zum Messen von Fackeln entwickelt wurden, vorübergehend blendete. Daher dauerte es einige Tage, bis Astronomen berechneten, wie hell es war. Am Ende wurde es als X28-Fackel eingestuft. Aber dies war nur eine von vielen mächtigen Fackeln, von denen viele direkt auf unsere Erde gerichtet waren und Welle für Welle Material in unsere Richtung schickten. Unglaublich, es gab nur sehr wenige Probleme auf der Erde - der Kontakt zu einem japanischen Satelliten ging verloren und einige Kommunikationen wurden unterbrochen - aber wir kamen weitgehend unversehrt durch. Die Auroren waren jedoch fantastisch.
SOHO Website
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Leb wohl Galileo
Am 20. September 2003 beendete das Galileo-Raumschiff der NASA seine 14-jährige Reise zum Jupiter-System mit seinem triumphalen Absturz auf den riesigen Gasplaneten. Galileo war von Anfang an von Problemen geplagt, darunter eine Reihe von Startverzögerungen und ein Ausfall seiner Hauptantenne. Aber die NASA-Ingenieure konnten diese Hindernisse überwinden und mit dem Raumschiff einige unglaubliche Entdeckungen über den Jupiter und seine Monde machen. Vom Galileo aufgenommene Fotos gaben Wissenschaftlern den Beweis, dass drei der Monde flüssiges Wasser unter ihren eisigen Oberflächen haben könnten. Das Passieren von Jupiters massiver Strahlung forderte seinen Tribut von dem Raumschiff und verschiedene Instrumente versagten, einschließlich der Hauptkamera, die 2002 offline ging. Nachdem das Raumschiff versagt hatte, entschieden die Controller, dass es am besten wäre, Galileo gegen Jupiter zu stürzen, um das Potenzial zu schützen Leben auf den Jupiter-Monden vor Kontamination.
Galileo-Website
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Zeitalter des Universums
In diesem Jahr haben wir gelernt, wie alt wir sind - na ja ... wie alt das Universum ist. Dank einer umfassenden Untersuchung des Himmels, die von der Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) der NASA durchgeführt wurde, konnten Astronomen berechnen, dass das Universum 13,7 Milliarden Jahre alt ist, 200 Millionen Jahre geben oder nehmen. WMAP, das im Juni 2001 gestartet wurde, maß die kosmische Hintergrundstrahlung des Himmels, die 380.000 Jahre nach dem Urknall freigesetzt wurde - als sich das expandierende Universum so weit abgekühlt hatte, dass sich die ersten Atome bildeten. Dies war nicht die erste Untersuchung der kosmischen Hintergrundstrahlung, aber das WMAP ist so empfindlich, dass es extrem geringfügige Temperaturänderungen in der Strahlung erkennen konnte.
Website der Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Spitzer-Weltraumteleskop
Das letzte große Observatorium, das Spitzer-Weltraumteleskop (früher SIRTF genannt), wurde am 25. August 2003 endgültig ins All gebracht. Fast jedes Objekt im Universum strahlt Wärme im Infrarotspektrum ab, das Spitzer erfassen soll. So können Objekte, die für Teleskope mit sichtbarem Licht wie Hubble verborgen sein könnten, mit Spitzer sehr detailliert betrachtet werden. Das Observatorium beendete seine 60-tägige Check-out-Phase und Kalibrierung im Orbit. Kurz vor Jahresende veröffentlichten die Bediener vier unglaubliche Fotos, die das Potenzial dieses Instruments demonstrierten. Spitzer wird Astronomen dabei helfen, die staubigen Herzen von Galaxien, jungen Planetenscheiben und coolen Objekten wie Kometen und Braunen Zwergen zu betrachten. Spitzer kann sogar Astronomen helfen, die Natur der Dunklen Materie zu verstehen.
Spitzer Space Telescope Website
http://www.spitzer.caltech.edu
Mars Express kommt an
Die Suche nach dem vermissten Beagle 2-Lander überschattete den Erfolg des Mars Express-Raumfahrzeugs der Europäischen Weltraumorganisation, das am 25. Dezember in eine perfekte Umlaufbahn ging und anschließend weitere Manöver fehlerfrei durchführte. Dies ist die erste Mission Europas auf dem Roten Planeten und hat eine wichtige Aufgabe zu erledigen. Mars Express hilft nicht nur bei der Suche nach Beagle 2, sondern beginnt auch mit der Kartierung der Marsoberfläche mit einem leistungsstarken Radarsystem, das unterirdische Ablagerungen von Wasser und Eis aufdecken soll.
Mars Express-Website
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
