Space Shuttle Discovery wurde für immer abgeschaltet und die Türen der Nutzlastbucht wurden am Freitag, dem 16. Dezember, zum letzten Mal von Technikern des Kennedy Space Center (KSC) der NASA in Florida fest verschlossen.
Werfen Sie einen guten letzten Blick in die Nutzlastbucht des pensionierten Discovery, während die klappernden Türen mindestens einige Jahre lang alle Fähigkeiten der US-amerikanischen Raumfahrt versperren.
Der historische „Power Down“ kam, nachdem die beiden 60 Fuß langen Laderaumtüren heute Morgen zum letzten Mal im Shuttle-Kleiderbügel Orbiter Processing Facility-1 (OPF-1) im Schatten des höhlenartigen Fahrzeugs geschlossen wurden Versammlungsgebäude (VAB).
Die Mitarbeiter von KSC befinden sich in der Endphase der Übergangs- und Ruhestandsaktivitäten, die bald dazu führen werden, dass Discovery ihre Startrampe in Florida für immer auf ihrer letzten Reise verlässt. Sie wandeln den Orbiter vom aktiven Flugstatus in ein nicht funktionierendes und stationäres Museumsstück um.
Robert Cabana, Direktor des Kennedy Space Centers, ein ehemaliger Space-Shuttle-Kommandant, markierte bei einer Zeremonie in OPF-1 offiziell das endgültige Abschalten und Versiegeln der Türen der Discovery-Nutzlastbucht mit der Skelettkraft des verbleibenden Shuttle-Personals, das an den Stilllegungsbemühungen beteiligt war.
Discovery war der Flottenführer und der älteste Orbiter der NASA, der die meisten Missionen geflogen hat. Insgesamt stieg Discovery von ihrem Jungfernflug im Jahr 1984 bis zu ihrem letzten Touchdown auf der STS-133-Mission im März 2011 39 Mal in den Weltraum.
Dazwischen setzte Discovery das legendäre Hubble-Weltraumteleskop ein, startete die Ulysses-Sonnensonde und zahlreiche andere Wissenschaftssatelliten sowie Überwachungsplattformen des Verteidigungsministeriums, führte das erste Shuttle-Rendezvous mit der russischen Raumstation Mir durch und lieferte wichtige Komponenten an die Internationale Raumstation, einschließlich der letzten bewohnbares Modul.
Discovery flog sowohl "Return to Flight" -Missionen nach den Tragödien von Challenger und Columbia als auch den zweiten Flug von Astronaut und Senator John Glenn, dem ersten Amerikaner, der die Erde umkreiste.
Die Entdeckung wurde gründlich gereinigt und von allen gefährlichen Stoffen befreit, um das Fahrzeug für die öffentliche Ausstellung an ihrem neuen und letzten Ruheplatz, dem Steven F. Udvar-Hazy-Zentrum des Smithsonian National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia, sicher zu machen.
Die Techniker installierten die drei Stromerzeugungsbrennstoffzellen erneut, nachdem alle giftigen Materialien und Brennstoffe aus den Brennstoffleitungen und -baugruppen abgelassen und entfernt wurden. Letzte Woche wurden auch drei Replik-Space-Shuttle-Haupttriebwerke installiert.
2012 wird der 100-Tonnen-Orbiter huckepack auf dem speziell modifizierten 747-Trägerflugzeug der NASA gehisst. Discovery wird im April zum letzten Mal fliegen und das Herzstück ihres neuen Zuhauses in der Raumfahrtausstellung von Smithsonian in Virginia werden.
Um Platz für Discovery zu machen, wird der Prototyp des Shuttle Enterprise, der derzeit im Smithsonian untergebracht ist, herausgezogen und nach New York City geflogen, um im Intrepid, Sea, Air and Space Museum ausgestellt zu werden.
Insgesamt verbrachte Discovery während der 39 Missionen 365 Tage im Weltraum, umkreiste die Erde 5.830 Mal und legte während einer 27-jährigen Karriere 148.221.675 Meilen zurück.
Es gibt nichts am Horizont, was mit den Space Shuttles der NASA vergleichbar wäre. Ihre Fähigkeiten werden in den kommenden Jahrzehnten unerreicht sein.
Amerika ist jetzt völlig auf die Russen angewiesen, um US-Astronauten ins All zu bringen, bis privat gebaute "Weltraumtaxis" von Firmen wie SpaceX, Boeing und Sierra Nevada in vielleicht 4 bis 6 Jahren fertig sind.
