Erstaunlicherweise fallen jedes Jahr etwa 40.000 Tonnen Staubpartikel auf die Erde, die aus Weltraumresten stammen, hauptsächlich aus zerfallenden Kometen und Asteroiden-Kollisionen. Ein Teil dieses Staubes befindet sich auch in der Erdatmosphäre. Seit Jahren sammelt die NASA routinemäßig kosmischen und interplanetaren Staub aus der Stratosphäre der Erde mit hochgelegenen Forschungsflugzeugen. Die NASA gab heute bekannt, dass aus dieser atmosphärischen Forschung ein neues Mineral in Material gefunden wurde, das wahrscheinlich von einem Kometen stammt.
Normalerweise sind alle in der Atmosphäre gefundenen Staubpartikel schwer zu verfolgen, was ihren Ursprung betrifft und ob sie von einem Kometen oder anderen Weltraummüll stammen. Dieses neue Mineral, ein Mangansilizid mit dem Namen „Brownleeite“, wurde jedoch in einem interplanetaren Staubpartikel (IDP) entdeckt, das anscheinend vom Kometen 26P / Grigg-Skjellerup stammt. Der Komet wurde 1902 entdeckt und taucht alle 5 Jahre wieder auf. Eine neue Methode zum Sammeln von Binnenvertriebenen wurde vom Weltraumwissenschaftler Scott Messenger vom Johnson Space Center vorgeschlagen. Er sagte voraus, dass der Komet 26P / Grigg-Skjellerup eine Quelle für Staubkörner sei, die zu einer bestimmten Jahreszeit in der Stratosphäre der Erde eingefangen werden könnten.
Als Reaktion auf seine Vorhersage führte die NASA mit einem ER-2-Höhenflugzeug, das vom Dryden Flight Research Center der NASA auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien geflogen wurde, stratosphärische Staubsammlungen durch. Das Flugzeug sammelte im April 2003 Binnenvertriebene aus diesem bestimmten Kometenstrom In einem der Partikel wurde neues Mineral gefunden. Um den Ursprung des Minerals zu bestimmen und andere Staubmaterialien zu untersuchen, wurde 2005 bei Johnson ein leistungsstarkes neues Transmissionselektronenmikroskop installiert.
"Als ich dieses Mineral zum ersten Mal sah, wusste ich sofort, dass dies etwas war, das noch niemand zuvor gesehen hatte", sagte Keiko Nakamura-Messenger, ebenfalls vom Johnson Space Center. "Es dauerte jedoch noch einige Monate, bis schlüssige Daten vorliegen, da diese Mineralkörner nur 1 / 10.000 Zoll groß waren."
"Aufgrund ihrer außerordentlich geringen Größe mussten wir modernste Nanoanalysetechniken im Mikroskop verwenden, um die chemische Zusammensetzung und Kristallstruktur von Keikos neuem Mineral zu messen", sagte Lindsay Keller, Johnson Space Scientist und Co. -Entdecker des neuen Minerals. "Dies ist ein höchst ungewöhnliches Material, von dem weder vorhergesagt wurde, dass es eine Kometenkomponente ist, noch dass es sich durch Kondensation im Solarnebel gebildet hat."
Das Mineral war von mehreren Schichten anderer Mineralien umgeben, über die ebenfalls nur in außerirdischen Gesteinen berichtet wurde. Es wurden 4.324 Mineralien von der International Mineralogical Association (IMA) identifiziert. Dieser Fund fügt dieser Liste ein weiteres Mineral hinzu.
Brownleeite ist nach Donald E. Brownlee, Professor für Astronomie an der University of Washington, Seattle, benannt. Brownlee gründete das Gebiet der IDP-Forschung. Das aus IDP-Studien gewonnene Verständnis des frühen Sonnensystems würde ohne seine Bemühungen nicht existieren. Brownlee ist auch der Hauptermittler der Stardust-Mission der NASA.
Brownlee sagt, er sei schon immer von Mineralien fasziniert gewesen und jetzt "ist es großartig, einer zu sein".
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: PhysOrg, AP
