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Eine russische Sojus-2-Rakete steht kurz vor dem ersten Start in weniger als 24 Stunden auf einer brandneuen Startrampe, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im Dschungel von Französisch-Guayana, Südamerika, gebaut wurde.
Die Nutzlast für den ersten Start des Sojus ST-B-Boosters besteht aus dem ersten Paar einsatzfähiger Galilieo-Satelliten, die für die Hoffnungen Europas auf den Aufbau eines unabhängigen GPS-Navigationssystems im Orbit von entscheidender Bedeutung sind.
Die Mission Sojus VS01 soll am Donnerstag, den 20. Oktober, um 6:34 Uhr MEZ (1034 GMT) von Europas neuem südamerikanischen Pad, das speziell für die Sojus-Rakete gebaut wurde, in die Höhe schnellen. Die dreistufige Rakete wurde 600 Meter horizontal zur Startrampe ausgerollt und vertikal in ihre Startposition angehoben.
Die beiden Galileo-Satelliten wurden mit der Fregat-MT-Oberstufe verbunden, in ihre Nutzlastverkleidung eingeschlossen und dann auf die Sojus-Rakete gehisst. Sie sollten sich nach dem Start etwa 3,5 Häuser von der oberen Stufe trennen.
Da Französisch-Guayana so nahe am Äquator liegt, kann der Sojus aufgrund des größeren Spin der Erde eine deutliche Leistungssteigerung von 1,7 Tonnen auf 3 Tonnen erzielen.
Dies ist das erste Mal in der Geschichte, dass das berühmte Sojus-Arbeitstier von außerhalb Kasachstans oder Russlands abgefeuert wird, und es ist auch der Beginn des Orbitalbaus der europäischen Konstellation von 30 Gallileo-Satelliten.
28 weitere Navigationssatelliten, die vom EADS-Konsortium mit Sitz in Deutschland gebaut wurden, werden ab 2012 an Bord der Sojus-Raketen der Mittelklasse geloftet.
Französisch-Guayana beherbergt bereits Europas ehrwürdige Ariane-Raketenfamilie und wird in Kürze um die neue Vega-Rakete für Satelliten kleinerer Klassen erweitert.
Die ESA wird etwa eine Stunde vor der geplanten Startzeit von 6:34 Uhr EDT (1034 GMT) mit der Live-Streaming-Berichterstattung beginnen.
