Der Boden unter Ihren Füßen mag fest erscheinen, aber Sie stehen auf einer relativ dünnen Felskruste über einem riesigen Felsozean. Dieses geschmolzene Gestein ist der Erdmantel und macht den größten Teil des Erdvolumens aus.
Die Kruste, auf der wir stehen, ist nur etwa 30 km dick. In den Ozeanen ist es sogar noch dünner und erreicht stellenweise bis zu 5 km. Unter dieser Kruste befindet sich der Erdmantel; Eine Region, die sich über eine Tiefe von fast 2.900 km erstreckt.
Obwohl der Mantel vor unserer Sicht weitgehend verborgen ist, sehen wir ihn an Stellen, an denen sich Risse öffnen und das geschmolzene Gestein entweichen kann. Dies sind natürlich Vulkane, und das flüssige Gestein, das wir herausfließen sehen, ist das gleiche, das Sie im Mantel finden würden.
Der Erdmantel besteht hauptsächlich aus Silikatgesteinen, die reich an Eisen und Magnesium sind. Obwohl es größtenteils fest ist, ist es heiß genug, dass es über lange Zeiträume fließen kann. Der obere Mantel fließt aufgrund der zunehmenden Temperatur und des zunehmenden Drucks beim Abstieg in die Erde leichter als der untere Mantel.
Die tektonischen Platten der Erde schweben auf dem Mantel. An einigen Stellen gleiten die Platten untereinander und bringen den Stein zurück ins Erdinnere. An anderen Stellen breiten sich die Platten auseinander und frisches vulkanisches Material quillt auf, um die Risse zu füllen.
Innerhalb des Mantels findet langsam Konvektion statt - wie in einer Lavalampe. Heißeres Material, das vom Erdkern erwärmt wird, steigt langsam an die Oberfläche des Mantels. Das Material kühlt in der Nähe der Kruste ab und sinkt dann wieder in den Kern, um den Vorgang erneut zu wiederholen. Es wird angenommen, dass diese Konvektion dazu beiträgt, die Bewegungen der tektonischen Platten der Erde anzutreiben.
Wir haben viele Artikel über das Earth for Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel darüber, wie Wissenschaftler das Innere der Erde mit Neutrinos untersuchen könnten, und hier ist ein Artikel darüber, wie steigende Temperaturen die Plattentektonik abschalten könnten.
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
Quellen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
