Jetzt, da Cassini eine neue Flugbahn über und unter der Äquatorialebene des Saturn eingeschlagen hat, können wir wieder einige fantastische Ausblicke auf die Ringe erhalten, wie sie seit über zweieinhalb Jahren nicht mehr gesehen wurden !
Das Bild oben zeigt Teile des dünnen, seiligen F-Rings und des äußeren A-Rings, die durch die 325 km breite Encke-Lücke geteilt sind. In der Lücke kann man den Hirtenmond Pan zusammen mit mehreren dünnen Locken kreuzen sehen. In der Nähe der Außenkante des A-Rings befindet sich ein engerer Raum, der als Keeler-Lücke bezeichnet wird. Hier befindet sich der kleinere Hirtenmond Daphnis, der hier nicht sichtbar ist (aber einer meiner persönlichen Favoriten ist!).
Das Wellenmuster an der Innenkante der Encke-Lücke stromabwärts von Pan und ein Spiralmuster, das sich von dieser Kante nach innen bewegt, werden durch den Gravitationseinfluss des 20 km breiten Mondes erzeugt.
Weitere Merkmale, die für eine Zugabe zurückgekehrt sind, sind die sogenannten Propeller, Spiralsprays aus eisigem Ringmaterial, die von winzigen Mikromonden in den Ringen erzeugt werden. Diese Propellermonde sind einzeln zu klein, um sie zu erkennen (weniger als eine halbe Meile im Durchmesser) und werfen mit ihrer Schwerkraft große Klumpen reflektierender Ringpartikel auf, während sie sich durch die Ringe bewegen und ihre Positionen offenbaren.
Die drei Bilder oben zeigen einen Propeller innerhalb des A-Rings. Die gesamte Struktur, die nach dem russisch-amerikanischen Flieger Igor Sikorsky den Spitznamen „Sikorsky“ trägt, hat einen Durchmesser von etwa 50 km und ist einer der am besten untersuchten Propeller.
Wissenschaftler sind bestrebt, die Wechselwirkungen von Propellern in Saturnringen zu verstehen, da sie möglicherweise einen Schlüssel zur Entwicklung ähnlicher Systeme darstellen, beispielsweise von Sonnensystemen, die sich aus Materie-Scheiben bilden.
Sehen Sie hier ein Video eines Propellers, der in den Ringen umkreist, und hier ein Bild von einem Propeller, der groß genug ist, um einen Schatten zu werfen!
"Einer der Hauptfaktoren für den enormen Erfolg, den wir auf der Cassini-Mission bei der Erforschung des Saturn hatten, ist die Fähigkeit, den Planeten und die ihn umgebenden Körper aus verschiedenen Richtungen zu betrachten", schrieb Carolyn Porco, Leiterin des Cassini Imaging-Teams heute. „Wenn wir das Raumschiff hoch in die Umlaufbahn über dem Saturnäquator bringen, erhalten wir einen direkten Blick auf die äquatorialen und mittleren Breiten auf dem Planeten und seinen Monden. Wenn wir es zu einer hohen Neigung über der Äquatorebene führen, haben wir die Möglichkeit, die polaren Regionen dieser Körper zu betrachten und zu sein mit schwindelerregenden Aufnahmen der herrlichen Ringe des Planeten behandelt. “
Bleiben Sie wie immer hier auf der Missionsseite über die neuesten Cassini-Nachrichten auf dem Laufenden und lesen Sie mehr über diese Bilder auf der Seite des CICLOPS-Imaging-Teams hier.
Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute.
