'Oumuamua, der erste bekannte Besucher außerhalb unseres Sonnensystems, ist längst verschwunden, aber die Wissenschaftler raten immer noch. Eine neue Erklärung besagt, dass das seltsame Objekt ein "monströses, flauschiges Staubaggregat" war - das ist anscheinend ein Fachbegriff -, das von einem zerstörten Kometen erzeugt wurde.
Das ist die Erklärung, die Zdenek Sekanina, ein Astronom am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einem neuen, unveröffentlichten Artikel dargelegt hat. Die Erklärung stützt sich auf Beobachtungen von Kometen, die auseinander brechen, wenn sie sich der Sonne nähern.
'Oumuamua ist das interstellare Objekt, das Astronomen im Oktober 2017 durch unser Sonnensystem sausen sahen. Es war das erste interstellare Objekt, das Wissenschaftler jemals entdeckt haben, obwohl sie erwarten, dass Tausende weitere unbemerkt geblieben sind. Seit 'Oumuamuas Erscheinen haben Wissenschaftler darüber diskutiert, was das Objekt ist: Asteroid oder Komet, zerrissenes Planetesimal oder natürlich die am wenigsten wahrscheinliche Erklärung, eine außerirdische Sonde.
Das neue Papier fügt dem bereits knorrigen Thema eine weitere Schleife hinzu, indem es vorschlägt, dass sich das Objekt während seiner kurzen Zeit in unserem Sonnensystem verändert hat. Schließlich erblickten Wissenschaftler Oumuamua erst, als es bereits auf dem Weg aus der Nachbarschaft war. Während das Objekt beim Verlassen rötlich, lang und dünn erschien, hat es möglicherweise mit unterschiedlichen Eigenschaften begonnen. ['Oumuamua in Fotos: Der erste interstellare Besucher des Sonnensystems erklärt]
Ausgehend von dieser Idee verglich das neue Papier 'Oumuamua mit anderen schwachen, aber weltlicheren Kometen, die Astronomen beobachtet haben. Wenn diese schwachen Kometen nur ein Viertel der Entfernung der Erde von der Sonne entfernt sind, überleben sie den Besuch normalerweise nicht. Und der Tod eines Kometen ist kein stiller Prozess; Stattdessen erleben diese Kometen einen sogenannten Ausbruch, der ihre Auflösung auslöst.
Im Einzelnen wird ein Komet namens C / 2017 S3 (Pan-STARRS) betrachtet, der sich aus der Oort Cloud, die unser Sonnensystem umgibt, eingeschlichen hat. Dieser Komet erlebte zwei dieser heftigen Ausbrüche, bevor er schließlich in Stücke fiel. Beobachter sammelten einige seltsame Daten, die darauf hindeuteten, dass die Überreste des C / 2017 S3 "ein monströses, extrem flauschiges Aggregat lose gebundener Staubkörner" geworden waren, bevor es sich überhaupt der Sonne am nächsten näherte.
Während 'Oumuamuas genaue Herkunft und Struktur die Wissenschaftler verwirrt haben, bietet diese Erklärung eine neue Komplikation: Das Objekt war eigentlich kein fester Körper, als Wissenschaftler es zum ersten Mal entdeckten, sondern ein Klumpen von Überresten. Das neue Papier schlägt vor, dass ein ähnliches Schicksal wie in C / 2017 Oumuamua ereilte, dessen Ausbruch kam, bevor wissenschaftliche Beobachtungen stattfanden, wodurch die ursprüngliche Struktur des Objekts verschleiert wurde.
Das Papier wurde am 30. Januar auf dem Pre-Print-Server arXiv.org veröffentlicht.
