Ein in der Luft befindliches „Auge am Himmel“ hat beispiellose Ansichten und Details eines massiven Eisbergs geliefert, der vom Muttergletscher in der Antarktis kalbt. Der Mammutriss erstreckt sich über mindestens 18 Meilen und ist 50 Meter tief. Wissenschaftler sagen, er könnte einen Eisberg mit einer Größe von mehr als 800 Quadratkilometern erzeugen.
"Wir sehen jetzt tatsächlich, wie es passiert, und es ist sehr aufregend für uns", sagte der IceBridge-Projektwissenschaftler Michael Studinger vom Goddard Space Flight Center in Greenbelt, MD. "Es ist Teil eines natürlichen Prozesses, aber es ist ziemlich aufregend, hier zu sein und tatsächlich zu beobachten." es, während es passiert. Meines Wissens hat niemand ein Lidar-Instrument über einen sich aktiv entwickelnden Riss wie diesen geflogen. “
Das speziell für die Operation IceBridge ausgerüstete DC-8-Flugzeug flog am 14. Oktober 2011 über den Gletscher, und Wissenschaftler bemerkten einen Riss. Sie legten besonderen Wert darauf, am 26. Oktober wieder zurückzukehren, und sahen, wie der Riss wuchs.
Der Pine Island Glacier hat zuletzt 2001 einen bedeutenden Eisberg kalbten, und einige Wissenschaftler haben kürzlich spekuliert, dass er für das erneute Kalben vorbereitet wurde. Aber bis zum Flug am 14. Oktober hatte niemand Anzeichen dafür gesehen, dass das Schelfeis auseinander zu brechen begann. Seitdem scheint ein detaillierterer Rückblick auf Satellitenbilder die ersten Anzeichen des Risses Anfang Oktober zu zeigen.
Während Pine Island die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern auf sich zieht, weil es sowohl groß als auch instabil ist - Wissenschaftler nennen es die größte Unsicherheitsquelle bei globalen Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels -, ist das laufende Kalben jetzt Teil eines natürlichen Prozesses für einen Gletscher, der im offenen Wasser endet. Die Schwerkraft zieht das Eis im Gletscher entlang der Hudson Mountains in der Antarktis nach Westen in Richtung Amundsenmeer. Eine schwimmende Eiszunge reicht 30 Meilen in den Amundsen jenseits der Erdungslinie, dem Punkt unter dem Meeresspiegel, an dem sich das Schelfeis auf dem kontinentalen Grundgestein festsetzt. Wenn das Eis von innen auf das Meer zusteuert, wird das Eisschelf unweigerlich reißen und einen großen Eisberg frei machen.
Ein Hauptziel der Operation IceBridge ist es, Jahr für Jahr dieselben Instrumente über genau dieselben Fluglinien und Satellitenspuren zu platzieren, um aussagekräftige und genaue Daten darüber zu sammeln, wie sich Eisschilde und Gletscher im Laufe der Zeit verändern. Sie können dreidimensionale Karten der Änderungen erstellen.
Unten sehen Sie eine Animation, die Gletscherveränderungen in der hochdynamischen Amundsen-Einbettung der Westantarktis anhand von Satelliten- und Eisbrückendaten zeigt.
Wissenschaftler wissen, dass die Eisgeschwindigkeit in diesem Gebiet von Ende der neunziger Jahre bis heute dramatisch gestiegen ist, da die Eisschelfs in diesem Gebiet dünner geworden sind und der Boden des Eises den Kontakt zum darunter liegenden Bett verloren hat. Wenn sich das Eis beschleunigt hat, muss das Eis stromaufwärts der Küste stärker gedehnt werden, wodurch es dünner wird.
Die Veränderungen auf den Gletschern von Pine Island und Smith haben das Potenzial, weiterhin Eisquellen für das Meer zu sein, und sie wurden in den kommenden Jahren für wiederholte Messungen ausgewählt.
Quelle: NASA
