Wissenschaftler haben die bislang detaillierteste 3D-Karte eines Gehirnes eines Organismus erstellt. Die faszinierenden Fäden aus Blau, Gelb, Lila und Grün repräsentieren Tausende von Gehirnzellen und Millionen von Verbindungen im Gehirn einer Fruchtfliege.
Diese hochauflösende Karte, die als "Konnektom" bezeichnet wird, macht nur ein Drittel des Gehirns einer Fruchtfliege aus, umfasst jedoch eine große Region, die an Lernen, Navigation, Geruch und Sehen beteiligt ist. Wissenschaftler fanden über 4.000 verschiedene Arten von Neuronen, einschließlich derjenigen, die am zirkadianen Rhythmus der Fliege - oder der inneren Uhr - beteiligt sind, die den Forschern helfen könnten, ein bisschen mehr darüber zu lernen, wie das Insekt schläft, so die öffentlich veröffentlichten Daten.
Die Erstellung dieser Karte, einer Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern von Google und dem Janelia Research Campus in Virginia, dauerte zwei Jahre. Das Team schnitt zunächst ein Fruchtfliegenhirn mit einem heißen Messer in extrem dünne Scheiben - und bildete dann jede Scheibe unter einem Elektronenmikroskop ab. Anschließend haben sie die Bilder zusammengefügt, um eine große Karte zu erstellen, die den Aussagen der Neuronen durch das Gehirn nach Aussage folgt.
Der Sinn solcher Karten ist es, etwas darüber zu enthüllen, wie bestimmte physische Verbindungen im Gehirn mit unterschiedlichen Verhaltensweisen verbunden sind. Es ist jedoch mühsam, jedem einzelnen Neuron auf einer Reise durch das Gehirn zu folgen - und Kritiker stellen fest, dass solche Karten laut The Verge noch nicht zu einer größeren Entdeckung geführt haben.
Der einzige Organismus, dessen gesamtes Gehirn auf diese Weise abgebildet wird, ist der Spulwurm C. elegans - ein zappeliges Tier, das nur etwa 300 bis 400 Neuronen und etwa 7.000 Synapsen oder die Verbindungen zwischen Gehirnzellen beherbergt. Andere Teams haben versucht, das menschliche Gehirn in niedrigerer Auflösung abzubilden. Wenn man bedenkt, dass das menschliche Gehirn 86 Milliarden Neuronen enthält, wird die Erstellung einer solchen Karte wahrscheinlich etwas länger dauern.
