Bildunterschrift: Valles Marineris NASA-Weltwindkarte Mars Bildnachweis: NASA
Bisher galt die Erde als der einzige Planet mit Plattentektonik. Ein riesiger „Riss“ in der Marsoberfläche - das massive Valles Marinaris - zeigt jedoch die Bewegung riesiger Krustenplatten unter der Planetenoberfläche, was bedeutet, dass der Mars möglicherweise die frühen Stadien der Plattentektonik zeigt. Diese Entdeckung kann vielleicht auch Aufschluss darüber geben, wie der Plattentektonikprozess hier auf der Erde begann.
Valles Marineris ist kein gewöhnlicher Riss auf der Marsoberfläche. Es ist das längste und tiefste Canyon-System im Sonnensystem. Mit einer Länge von fast 2.500 Meilen ist es neunmal länger als der Grand Canyon der Erde.
Ein Yin, ein Planetengeologe und UCLA-Professor für Erd- und Weltraumwissenschaften, analysierte Satellitenbilder von THEMIS (Thermal Emission Imaging System) an Bord des Mars Odyssey-Raumfahrzeugs und von der HIRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) auf der Mars-Aufklärung der NASA Orbiter.
"Als ich die Satellitenbilder vom Mars studierte, sahen viele der Merkmale sehr nach Fehlersystemen aus, die ich im Himalaya und Tibet sowie in Kalifornien gesehen habe, einschließlich der Geomorphologie", sagte er.
Die beiden Platten, die Yin Valles Marineris North und Valles Marineris South nennt, bewegen sich ungefähr 150 km horizontal relativ zueinander. Im Vergleich dazu hat sich die kalifornische Verwerfung San Andreas, die sich ebenfalls über dem Schnittpunkt zweier Platten befindet, etwa doppelt so stark bewegt, da die Erde etwa doppelt so groß wie der Mars ist.
Yin glaubt, dass der Mars nicht mehr als zwei Platten hat, während die Erde sieben Hauptplatten und Dutzende kleinere Platten hat. Wie Yin es ausdrückt: "Die Erde hat eine sehr zerbrochene" Eierschale ", daher hat ihre Oberfläche viele Platten. Der Mars ist leicht kaputt und kann auf dem Weg sein, sehr kaputt zu werden, außer dass sein Tempo aufgrund seiner geringen Größe und damit der geringeren Wärmeenergie, die ihn antreibt, sehr langsam ist. Dies könnte der Grund sein, warum der Mars weniger Platten hat als auf der Erde. “
Auf dem Mars gibt es auch mehrere lange, gerade Vulkanketten, darunter drei, aus denen die Tharsis Montes bestehen, drei große Schildvulkane, darunter Olympus Mons, der mit 22 km höchste Berg des Sonnensystems. Diese Vulkanketten können sich aus der Bewegung einer Platte gebildet haben, die über einem „Hot Spot“ im Marsmantel sitzt, so wie sich die Hawaii-Inseln hier auf der Erde gebildet haben sollen. Yin identifizierte auch eine steile Klippe ähnlich den Klippen im kalifornischen Death Valley, die durch einen Fehler erzeugt wurden, sowie eine sehr glatte und flache Seite einer Canyonwand, von der Yin sagt, dass sie ebenfalls ein starker Beweis für tektonische Aktivität ist.
Yin schlägt auch vor, dass sich der Fehler gelegentlich verschiebt und gelegentlich sogar „Marsquakes“ hervorruft. „Ich denke, der Fehler ist wahrscheinlich immer noch aktiv, aber nicht jeden Tag. Es wacht von Zeit zu Zeit über einen sehr langen Zeitraum auf - vielleicht alle eine Million Jahre oder länger “, sagte er.
Es ist nicht bekannt, wie weit sich die Platten auf dem Mars unter der Oberfläche befinden. Yin gibt zu: "Ich verstehe nicht ganz, warum sich die Platten mit so großer Größe bewegen oder wie schnell sie sich bewegen. Vielleicht hat der Mars eine andere Form der Plattentektonik “, sagte Yin. "Die Rate ist viel langsamer als auf der Erde."
"Der Mars befindet sich in einem primitiven Stadium der Plattentektonik", fügte Yin hinzu. "Es gibt uns einen Einblick in das Aussehen der frühen Erde und hilft uns zu verstehen, wie die Plattentektonik auf der Erde begann."
Yins Studie wurde in der August-Ausgabe der Zeitschrift Lithosphere veröffentlicht und er plant auch die Veröffentlichung eines Folgepapiers, um mehr Licht auf die Plattentektonik auf dem Mars und der Erde zu werfen.
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