Eine künstlerische Darstellung des OSIRIS-REx-Raumfahrzeugs bei der Arbeit um Bennu.
(Bild: © NASA / Goddard / Universität von Arizona)
WASHINGTON - 2018 war ein ziemliches Jahr für die Raumfahrt, aber es ist noch nicht vorbei, und die OSIRIS-REx-Mission muss noch eine weitere wichtige Aufgabe erfüllen, bevor der Ball fällt: in die Umlaufbahn um den erdnahen Asteroiden Bennu zu rutschen.
Das Team wird dieses Manöver irgendwann am Nachmittag des 31. Dezember angehen, aber es gibt noch viel zu tun, bevor das Kunststück stattfinden kann. Insbesondere zwei Aufgaben werden das OSIRIS-REx-Team für den Rest des Monats beschäftigen: eine detaillierte Untersuchung ihres Asteroidenziels durchführen und genau aufzeichnen, wie das Raumschiff die Orbitalinsertion ausführen wird.
"Das Navigationsteam wird alle Nummern überprüfen, sicherstellen, dass alle Manöver funktionieren, und dann den Ansatz für den Asteroiden entwerfen", sagte Dante Lauretta, Hauptermittler für OSIRIS-REx, gegenüber Space.com während des Jahres Treffen der American Geophysical Union. Das Team wird erst etwa 24 Stunden vorher genau wissen, wann das Orbitalinsertionsmanöver stattfinden wird. [Im Reinraum: Die Asteroiden-Probenahmesonde OSIRIS-REx der NASA aus nächster Nähe betrachten]
Doch bevor das OSIRIS-REx-Raumschiff in die Umlaufbahn um den winzigen Körper gelangt, hat es ungewöhnlich viel Freiheit im Flug. "Ich nenne es wie einen Kolibri", sagte Lauretta. "Wenn Sie sich in der Schwerelosigkeit befinden, geht Ihr Konzept der Orbitaldynamik aus der Tür - Sie können Flugzeuge wechseln, Sie können die Umlaufbahn verlassen, Sie können wieder in die Umlaufbahn eintreten. Sie können all diese Dinge tun, die Sie tun würden, wenn Sie sich in der Marsumlaufbahn befinden würden." niemals in der Lage sein zu tun. "
Das OSIRIS-REx-Team nutzt diese Freiheit, indem es eine detaillierte Untersuchung des Asteroiden durchführt. Das Raumschiff hat drei enge Pässe über den Nordpol des Weltraumfelsens gemacht. Am Sonntag (9. Dezember) wandte es sich dem Äquator zu und gestern (11. Dezember) flog es um diesen Gürtel herum. Als nächstes geht es zum Südpol hinunter.
Insgesamt werden auf dieser Tour fünf Schätzungen der Bennu-Masse - ein kritischer Faktor für die Erstellung einer Orbitalinsertionsbahn - und die bislang detailliertesten Daten zur Mineralogie in der Region erstellt.
"Die Geologie ist phänomenal, es war die größte Woche meiner Karriere", sagte Lauretta. "Wir sind alle um unsere Monitore versammelt, wir ziehen die Daten hoch, die Leute sagen: 'Hey, sieh dir das an', du rennst rüber, um diese Funktion zu sehen, die sie sich gerade angesehen haben - also wird es gehen sei sicher viel mehr davon. " Lauretta fügte hinzu, dass das Team bisher nur etwa 30 Prozent der Oberfläche des Asteroiden detailliert untersucht hat.
Lauretta ist sich zwar bewusst, wie viel Arbeit bis zum Einsetzen erledigt werden muss, sagte aber, er sei mit allem, was bisher passiert ist, zufrieden und freue sich auf das Manöver am 31. Dezember.
"Das Raumschiff benimmt sich sehr gut, daher sind wir bei allem, was wir bisher gesehen haben, zuversichtlich, dass wir mit dem nominalen Design mithalten können", sagte Lauretta. "Aber noch einmal, sie werden es dreimal überprüfen, nur um sicherzugehen, dass wir alles richtig gemacht haben."
