Sie ist die jüngste Orbiterin in der NASA-Flotte - und es wird versucht, ihr Land im Weltraum zu halten, während die US United Space Alliance (USA) den Vorschlag Ende 2010 im Rahmen der Commercial Crew Development Round der NASA vorlegte 2 (CCDev2).
Die NASA fragte Luft- und Raumfahrtunternehmen nach Konzepten und Ideen, um die Sache des kommerziellen Personentransports voranzutreiben. Die NASA hat angeboten, Unternehmen Finanzmittel für die Untersuchung verschiedener bemannter Raumfahrtsysteme zur Verfügung zu stellen. Die USA haben das Commercial Space Transportation System (CSTS) eingereicht - eine angepasste Version des Space Transportation System-Titels des Shuttles.
Die USA wollten sicherstellen, dass alle Optionen für den Transport der Besatzung in den Orbit auf dem Tisch liegen. Dazu gehörte, die Orbiter Atlantis und Endeavour bis 2017 in Betrieb zu halten. Wenn dieser Plan erfolgreich ist, könnten die Shuttles Missionen so schnell wie bis zum Jahr 2013 durchführen. Sie müssten warten, bis neue externe Panzer hergestellt werden. Zwei Flüge pro Jahr würden ungefähr 1,5 Milliarden US-Dollar kosten.
Obwohl einige den Vorschlag als "Long Shot" bezeichnen, hat der Plan einige sehr greifbare Vorteile. Dies würde die „Lücke“ zwischen dem Ende des Endes der Shuttle-Ära und dem Zeitpunkt, an dem kommerzielle Weltraumtaxis beginnen könnten, Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) zu befördern, begrenzen. Die Inbetriebnahme der Shuttles würde auch dazu beitragen, die Abhängigkeit vom russischen Sojus für den Zugang zum umlaufenden Außenposten erheblich zu verringern.
„Das CSTS könnte eine kurzfristige US-Lösung für den Crew-Transport bieten, bis ein neues System fertig ist. Es könnte einen risikoarmen Ansatz bieten, um die Lücke in der menschlichen Raumfahrt zu schließen, da das Programm seit 1981 läuft und gut verstanden wird “, sagte die US-Sprecherin Tracy Yates gegenüber dem Space Magazine. „Es könnte auch Redundanz für den Zugang von Menschen zur ISS bieten und somit die weitere Lebensfähigkeit eines wichtigen nationalen Vermögenswerts sicherstellen. Das Konzept hat das Potenzial, ein bewährtes Fahrzeug anzubieten, das von erfahrenen Mitarbeitern zu einem marktgerechten Preis betrieben wird. Es bewahrt die Fähigkeit zur Massenabnahme, stabilisiert einen größeren Teil der Belegschaft der menschlichen Raumfahrt für zukünftige NASA-Programme und hält mehr Crew-Transport-Dollars zu Hause. “
Für die Weltraumküste hätte dieser Vorschlag auch den zusätzlichen Vorteil, die lähmende Arbeitslosigkeit abzuwehren, die im Rahmen des Doppelschlags am Ende der Shuttle-Ära und der Aufhebung des Konstellationsprogramms entstanden ist.
Obwohl das CSTS ein bestimmtes Datum (2017) hat, kann es in Kraft bleiben, bis die neuen kommerziellen Systeme online gehen. Dieser Vorschlag würde es der NASA ermöglichen, ein bewährtes Raumfahrzeug einzusetzen, und die Gesamtidee eines „kommerziellen Shuttle-Programms“ ist eigentlich nichts Neues - die Idee wurde seit den 90er Jahren diskutiert.
Obwohl die Kosten weniger als die 3 Milliarden US-Dollar betragen, die das Shuttle-Programm im Jahr 2010 gekostet hat, ist es im Grunde der gleiche Betrag, den die NASA für 12 Missionen zur Raumstation Space Exploration Technologies (SpaceX) zahlt. Die Firma NewSpace hat angegeben, dass vier bemannte Flüge ungefähr 550 Millionen US-Dollar kosten würden.
"Die Hauptsache, die dieses Programm dagegen hat, ist, was das Shuttle bietet, was HTV, ATV, Sojus und bald auch kommerzielle Fahrzeuge nicht bieten können", sagte der bekannte Weltraumhistoriker David M. Harland. "In der heutigen Wirtschaftslage ist es sinnvoller, etwa 50 Millionen US-Dollar für einen Sitz auf Sojus zu zahlen."
