Der rautenförmige Asteroid Bennu hat einen Felsbrocken "Hexenmole" und eine ganze Reihe anderer Klumpen und Beulen, wie ein wunderschönes neues Video zeigt.
Die Fotos, aus denen das Video besteht, wurden am vergangenen Freitag (2. November) von der NASA-Raumsonde OSIRIS-REx aufgenommen, die Bennu nach einer zweijährigen Verfolgungsjagd, die mit dem Start der Sonde im September 2016 begann, fast erwischt hätte.
"Wir konnten jetzt den Asteroiden Bennu von allen Seiten sehen! Die @ OSIRISREx PolyCam-Kamera hat am 2. November ein Bild von jeweils 10 Grad Bennus Drehung über einen Zeitraum von vier Stunden und elf Minuten aufgenommen. Diese Bilder waren etwa 122 Meilen vom Raumschiff entfernt ", sagten Beamte des Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, am Dienstag (6. November) via Twitter. [OSIRIS-REx: NASAs Mission zur Rückgabe von Asteroidenproben in Bildern]
Und in einer anderen kürzlich erschienenen Reihe von Bildern von OSIRIS-REx wird der 500 Meter breite Bennu immer schärfer fokussiert, wenn sich das Raumschiff schrittweise nähert.
Während die Leute auf der Erde ihre Halloween-Kostüme verfeinerten, nutzte die OSIRIS-REx PolyCam ihre Langstreckenfähigkeiten, um fast täglich Aufnahmen von Bennu zu machen, als dieser aus der trüben Dunkelheit des Weltraums auftauchte. Die am 2. November von der NASA veröffentlichte Sequenz enthält insgesamt 16 Bilder.
PolyCam hat am 12. Oktober das erste Bild von Bennu in dieser Sequenz aus einer Entfernung von 44.000 Kilometern aufgenommen, was länger als eine volle Runde um den Erdäquator ist. OSIRIS-REx hat das endgültige Bild der Sequenz am 29. Oktober aus einer Entfernung von 320 km oder ungefähr der Entfernung zwischen Washington, DC und New York City aufgenommen.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird OSIRIS-REx am 3. Dezember in Bennu eintreffen und am 31. Dezember in die Umlaufbahn um den Asteroiden schlüpfen. Die Sonde wird den Asteroiden etwa zwei Jahre lang aus der Nähe untersuchen und nach unten stürzen, um sich einen zu schnappen beträchtliche Probe von seiner Oberfläche. Dieses Material wird im September 2023 in einer Probenrückführungskapsel auf die Erde kommen.
Forscher auf der ganzen Welt werden dann die Probe durchforsten und nach Hinweisen auf die frühen Tage des Sonnensystems und die Rolle suchen, die kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu bei der Lieferung der Bausteine des Lebens an die Erde gespielt haben könnten.
Die OSIRIS-REx-Mission im Wert von 800 Millionen US-Dollar hat auch mehrere andere untergeordnete Ziele, wie der vollständige Name zeigt: Ursprung, spektrale Interpretation, Ressourcenidentifikation, Security-Regolith Explorer.
