Der Curiosity Rover der NASA fand an einigen Stellen Hinweise auf einen alten, fließenden Strom auf dem Mars, einschließlich des hier abgebildeten Felsvorsprungs, den das Wissenschaftsteam nach Hottah Lake in Kanadas Nordwest-Territorien „Hottah“ genannt hat. Bildnachweis: NASA / JPL / Caltech
Der Curiosity Rover ist auf eine Stelle im Gale Crater gestoßen, an der einst heftig Wasser vom Knöchel bis zur Hüfte floss: ein uraltes Flussbett mit Spuren von Kies, der vom Wasser getragen wurde. Bei einer Pressekonferenz heute sagten Mitglieder des Mars Science Laboratory-Teams, der Rover habe „überraschende“ Aufschlüsse und Kies in der Nähe des Landeplatzes des Rovers gefunden, die darauf hinweisen, dass Wasser einmal in dieser Region geflossen ist und wahrscheinlich lange Zeit geflossen ist.
"Zu viele Dinge, die auf ein einzelnes Burst-Ereignis hindeuten", sagte William Dietrich, Co-Ermittler der Curiosity Science an der University of California in Berkeley. "Ich kann mit Sicherheit behaupten, dass es jenseits der 1000-Jahres-Zeitskala liegt, obwohl dies sehr früh in unseren Ergebnissen steht."
Diese Bilder vergleichen den Link-Aufschluss von Felsen auf dem Mars (links) mit ähnlichen Felsen auf der Erde (rechts). Bildnachweis: NASA / JPL / Caltech
Anhand der vom Rover gefundenen Kiesgröße kann das Wissenschaftsteam interpretieren, dass sich das Wasser etwa 1 Meter pro Sekunde mit einer Tiefe zwischen Knöchel und Hüfte bewegt.
"Es wurden viele Artikel über Kanäle auf dem Mars mit vielen verschiedenen Hypothesen über die Flüsse in ihnen geschrieben", sagte Dietrich. "Dies ist das erste Mal, dass wir tatsächlich wassertransportierten Kies auf dem Mars sehen. Dies ist ein Übergang von Spekulationen über die Größe des gestreamten Materials zur direkten Beobachtung. “
Was auf dem Mars gefunden wurde, wurde als Konglomeratgestein beschrieben, das aus wassertransportiertem Kies besteht. Das bedeutet, dass der Kies jetzt zu Gesteinsschichten zementiert ist und die Größe und Form der Steine Hinweise auf die Geschwindigkeit und Entfernung eines vor langer Zeit durchgeführten Baches geben fließen.
"Die Formen sagen dir, dass sie transportiert wurden und die Größen sagen dir, dass sie nicht vom Wind transportiert werden konnten. Sie wurden durch den Wasserfluss transportiert “, sagte Rebecca Williams, Co-Ermittlerin der Curiosity Science vom Planetary Science Institute.
Die Entdeckung stammt aus der Untersuchung von zwei Aufschlüssen, "Hottah" und "Link", mit der Telefähigkeit der Mastkamera von Curiosity in den ersten 40 Tagen nach der Landung. Diese Beobachtungen folgten früheren Hinweisen eines anderen Aufschlusses namens Goulburn, der beim Aufsetzen von Curiosity durch Triebwerksauspuff freigelegt wurde.
"Hottah sieht aus, als hätte jemand eine Platte des Bürgersteigs der Stadt aufgeschlagen, aber es ist wirklich ein geneigter Block eines alten Flussbettes", sagte John Grotzinger, Projektwissenschaftler des Mars Science Laboratory vom California Institute of Technology.
Ein alluvialer Fächer oder eine fächerförmige Lagerstätte, in der sich Trümmer abwärts ausbreiten, wird normalerweise durch Wasser gebildet, und neue Beobachtungen aus der Neugier von abgerundeten Kieselsteinen, die in Felsvorsprünge eingebettet sind, liefern konkrete Beweise dafür, dass Wasser in dieser Region auf dem Mars geflossen ist. Höhendaten wurden aus der Stereoverarbeitung von Bildern mit der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA erhalten. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / UofA
Obwohl das Team den Befund als "überraschend" einstufte, sagten sie später, dass sie nicht allzu überrascht waren über das, was sie so früh in der Mission fanden - nur 51 Sols oder Mars-Tage in.
"Wir werden besser in die Integration der Orbitaldaten", sagte Grotzinger. „Wir sehen einen Schwemmfächer und Trümmer aus der Umlaufbahn und sehen dann diese wassertransportierten Kieselsteine vom Boden. Dies ist keine Raketenwissenschaft, sondern zeigt genau den Grund, warum wir uns für diesen Landeplatz entschieden haben, und Sie bauen auf den Fundamenten auf, von denen Sie glauben, dass Sie sie am wahrscheinlichsten errichten werden. Jetzt werden wir uns mehr Felsen ansehen und mehr Kontext erhalten, um die Umgebung detaillierter nachzubilden und die Chemie der Zeit zu verstehen, um zu sehen, ob dies ein Ort ist, der bewohnbar sein könnte. "
Auf die Frage, ob es angesichts der großen Anzahl von Wissenschaftlern, die an der Mission beteiligt sind, schwierig sei, einen Konsens über diese langfristige, schnell fließende Wasseraussage zu erzielen, sagte Grotziner: „Angesichts der Beweise aus der Umlaufbahn, die bei unserer Ankunft analysiert wurden Mit einem Roboter können wir die Hypothese ziemlich schnell testen. Wenn das geologische Signal für diesen Prozess groß genug ist, ist es einfach, ziemlich schnell einen Konsens zu erzielen. “
Die Fundstelle liegt zwischen dem Nordrand des Gale Crater und der Basis von Aeolis Mons oder Mount Sharp, einem Berg im Krater. Nördlich des Kraters mündet ein Kanal namens Peace Vallis in den Schwemmfächer. Die Fülle an Kanälen im Ventilator zwischen Rand und Konglomerat lässt darauf schließen, dass die Strömungen über einen langen Zeitraum fortgesetzt oder wiederholt wurden, nicht nur einmal oder für einige Jahre, so das Wissenschaftsteam.
Interessanterweise ist der Rover bereits von dieser Stelle weitergezogen und hat gestern die bisher längste Fahrt zwischen 52 und 53 Metern in Richtung Glenelg unternommen, wo er seine ersten Schaufeln durchführen und Bodenproben in den beiden Instrumenten von Curiosity testen möchte. SAM (Probenanalyse auf dem Mars) und ChemMin (Chemie & Mineralogie-Röntgenbeugungs- / Röntgenfluoreszenzinstrument). Diese beiden Experimente werden pulverförmige Gesteins- und Bodenproben untersuchen, die vom Roboterarm aufgenommen wurden.
Das Gebiet von Glenelg markiert den Schnittpunkt von drei Geländearten: Grundgestein zum Bohren, mehrere kleine Krater, die eine ältere oder härtere Oberfläche darstellen können, und auch Gelände, das dem Landungsort von Curiosity ähnelt, sodass das Wissenschaftsteam Vergleiche anstellen kann.
"Ein lang fließender Strom kann eine bewohnbare Umgebung sein", sagte Grotzinger. „Aber es ist nicht unsere erste Wahl, da es möglicherweise andere Orte gibt, an denen organischer Kohlenstoff besser konserviert wurde, und wir müssen das Potenzial für die Konservierung von organischen Stoffen bewerten. Wir fahren immer noch nach Mount Sharp, aber dies ist eine Versicherung, dass wir bereits unsere erste potenziell bewohnbare Umgebung gefunden haben. "
Der Hang von Aeolis Mons enthält Ton- und Sulfatmineralien, die aus der Umlaufbahn nachgewiesen wurden. Dies kann ein guter Schutz für organische Chemikalien auf Kohlenstoffbasis sein, die potenzielle Inhaltsstoffe für das Leben sind.
Was als nächstes für Curiosity kommt, sagte Grotzinger, dass sie in den nächsten 2-4 Sols ein paar Ziele haben und dann für einen langen Zeitraum parken werden, ungefähr 2-3 Wochen, um sich auf das Erreichen von Glenelg vorzubereiten. „Dies ist eine so komplexe Reihe von Prozessen, die noch nie zuvor auf dem Mars durchgeführt wurden. Wir werden also konservativ sein und langsam vorgehen, um sicherzustellen, dass alles so funktioniert, wie es sollte. Dann gehen wir nach Glenelg und wählen den ersten Kandidaten für das Bohren aus. "
Diese Karte zeigt den Pfad des Curiosity Rovers der NASA auf dem Mars in Richtung Glenelg. Bildnachweis: NASA / JPL / Caltech / Universität von Arizona
Quellen: Pressekonferenz, Pressemitteilung der NASA
