2014 schlugen Scott Sheppard von der Carnegie Institution for Science und Chadwick Trujillo von der Northern Arizona University eine interessante Idee vor. Im Jahr 2016 folgten Konstantin Batygin und Michael E. Brown von Caltech, die darauf hinwiesen, dass ein unentdeckter Planet der Schuldige war.
Seit dieser Zeit ist die Jagd nach dem berüchtigten „Planeten 9“ in unserem Sonnensystem im Gange. Und obwohl keine direkten Beweise vorgelegt wurden, glauben die Astronomen, dass sie sich der Erkennung ihres Standorts nähern. In einem Papier, das kürzlich von angenommen wurde Das astronomische Journal, Sheppard und Trujillo präsentieren ihre neuesten Entdeckungen, von denen sie behaupten, dass sie den Standort von Planet 9 weiter einschränken.
Für ihre Studie stützten sich Sheppard und Trujillo auf Informationen, die von der Dark Energy Camera des 4-Meter-Teleskops Victor Blanco in Chile und der japanischen Hyper Suprime-Kamera des 8-Meter-Subaru-Teleskops in Hawaii erhalten wurden. Mit Hilfe von David Tholen von der Universität von Hawaii haben sie die größte Deep-Sky-Untersuchung für Objekte jenseits von Neptun und dem Kuipergürtel durchgeführt.
Diese Umfrage soll mehr Objekte finden, die in ihren Umlaufbahnen die gleiche Häufung aufweisen, und somit einen besseren Beweis dafür liefern, dass ein massiver Planet im äußeren Sonnensystem existiert. Wie Sheppard kürzlich in einer Pressemitteilung von Carnegie erklärte:
„Objekte, die weit über Neptun hinaus gefunden wurden, sind der Schlüssel zur Erschließung der Ursprünge und der Entwicklung unseres Sonnensystems. Obwohl wir glauben, dass es Tausende dieser kleinen Objekte gibt, haben wir noch nicht sehr viele gefunden, weil sie so weit entfernt sind. Die kleineren Objekte können uns zu dem viel größeren Planeten führen, von dem wir glauben, dass er dort draußen existiert. Je mehr wir entdecken, desto besser können wir verstehen, was im äußeren Sonnensystem vor sich geht. “
Ihre jüngste Entdeckung war eine kleine Sammlung extremerer Objekte, deren eigentümliche Umlaufbahnen sich sowohl hinsichtlich ihrer Exzentrizität als auch ihrer Halb-Hauptachsen von den extremen und inneren Oort-Wolkenobjekten unterscheiden. Wie bei Entdeckungen, die mit anderen Instrumenten gemacht wurden, scheinen diese auf das Vorhandensein von etwas Massivem hinzuweisen, das ihre Umlaufbahnen beeinflusst.
Alle diese Objekte wurden dem Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union (IAU) zur Benennung vorgelegt. Dazu gehört 2014 SR349, eine extreme TNO, die ähnliche Umlaufbahnmerkmale aufweist wie die zuvor entdeckten extremen Körper, die Sheppard und Trujillo dazu veranlassten, auf die Existenz eines massiven Objekts in der Region zu schließen.
Ein anderes ist 2014 FE72, ein Objekt, dessen Umlaufbahn so extrem ist, dass es in einer massiv verlängerten Ellipse etwa 3000 AE von der Sonne entfernt ist - etwas, das nur durch den Einfluss einer starken Gravitationskraft außerhalb unseres Sonnensystems erklärt werden kann. Und es ist nicht nur das erste Objekt, das in so großer Entfernung beobachtet wird, sondern auch das erste entfernte Oort Cloud-Objekt, das vollständig jenseits von Neptun umkreist.
Und dann ist da noch 2013 FT28, das ähnlich ist, sich aber auch von den anderen extremen Objekten unterscheidet. Zum Beispiel zeigt FT28 2013 eine ähnliche Clusterbildung in Bezug auf seine Semi-Major-Achse, Exzentrizität, Neigung und Argumentation des Perihelwinkels, unterscheidet sich jedoch in Bezug auf die Länge des Perihels. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass dieser spezielle Clustering-Trend unter den extremen TNOs weniger stark ist.
Über die Arbeit von Sheppard und Trujillo hinaus wurden inzwischen fast 10 Prozent des Himmels von Astronomen erforscht. Sie haben sich auf die fortschrittlichsten Teleskope gestützt und festgestellt, dass es mehrere nie zuvor gesehene Objekte gibt, die die Sonne in extremen Entfernungen umkreisen.
Und wenn weiter entfernte Objekte mit ungeklärten Orbitalparametern auftauchen, scheinen ihre Wechselwirkungen mit der Idee eines massiven entfernten Planeten zu passen, der eine Schlüsselrolle in der Mechanik des äußeren Sonnensystems spielen könnte. Wie Sheppard jedoch angedeutet hat, gibt es noch nicht genügend Beweise, um Schlussfolgerungen zu ziehen.
"Im Moment haben wir es mit Statistiken mit sehr geringen Zahlen zu tun, daher verstehen wir nicht wirklich, was im äußeren Sonnensystem passiert", sagte er. "Es muss eine größere Anzahl extremer transneptunischer Objekte gefunden werden, um die Struktur unseres äußeren Sonnensystems vollständig zu bestimmen."
Leider wissen wir noch nicht, ob Planet 9 da draußen ist, und es wird wahrscheinlich noch viele Jahre dauern, bis eine Bestätigung erfolgen kann. Indem wir jedoch auf die sichtbaren Objekte schauen, die ein mögliches Zeichen ihres Weges darstellen, nähern wir uns ihm langsam. Bei all den Neuigkeiten in der Exoplanetenjagd in letzter Zeit ist es interessant zu sehen, dass wir immer noch in unserem eigenen Garten jagen können!
